Bruxelles, 28/03/2000 (Agence Europe) - Le Commissaire en charge de l'élargissement, Günter Verheugen, a réitéré la détermination de la Commission européenne de jouer pleinement son rôle d'instance objective mais rigoureuse dans le processus d'élargissement de l'UE; elle donnera son aval à l'adhésion exclusivement pour les pays candidats qui seront véritablement prêts à honorer tous les droits et obligations d'un Etat membre à part entière. Parallèlement, la Commission s'engage à tout faire pour que le processus d'élargissement aboutisse le plus rapidement possible, estimant que "qualité et rapidité ne s'excluent pas réciproquement".
"Mon message aux pays candidats est clair: ils ne doivent avoir le moindre doute quant à notre volonté de faire aboutir le processus d'élargissement le plus rapidement possible. Cependant, aucun d'eux doit douter de notre détermination de le faire de la manière la plus substantielle possible. Elargir l'UE aussi rapidement que possible, mais avec la rigueur nécessaire", a dit M.Verheugen dans une interview avec Uniting Europe, le bulletin hebdomadaire spécialisé de l'Agence EUROPE sur l'élargissement de l'UE (voir l'intégralité de l'interview dans le n° 92 du 27 mars, pages 1-4).
"La Commission a toujours dit que l'élargissement était une question de rapidité et de qualité. Les deux doivent aller de pair", a dit le Commissaire. A propos de la qualité, "la Commission devra veiller à ce que l'état réel de préparation des candidats justifie leur adhésion". "Il ne pourra pas y avoir de rabais politiques en faveur de certains candidats, parce qu'ils sont politiquement plus importants", a dit M.Verheugen. A l'issue des négociations, la Commission va faire une évaluation "rigoureuse et objective" de la capacité réelle d'adhésion des candidats. "Nous allons recommander aux Etats membres la conclusion d'un Traité d'adhésion seulement lorsque nous aurons acquis la conviction que le pays candidat en question pourra accomplir tous les droits et toutes les obligations d'un membre de l'UE".
Quant à la rapidité du processus, "elle appartient principalement aux candidats eux-mêmes. Ce sont les candidats qui détermineront la vitesse, nous sommes prêts à suivre leur rythme", a dit M.Verheugen. A son avis, 2003, la "target date" pour l'adhésion choisie par les six pays du groupe de Luxembourg (Pologne, Hongrie, République tchèque, Estonie, Slovénie et Chypre), était "extrêmement ambitieux, mais toujours possible". Elle n'est pas une utopie, à condition que le cadre politique soit favorable, c'est-à-dire que la CIG soit effectivement clôturée d'ici la fin de l'année, que les négociations d'adhésion soient achevées sans retard et que les deux processus successifs de ratification (de la CIG et des traités d'adhésion) soient suffisamment rapides. L'UE, conformément à l'engagement pris au Sommet de Helsinki, sera prête à cette date à accueillir les premiers nouveaux membres, a-t-il souligné.
M. Verheugen a indiqué que la Commission proposera, d'ici la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, un calendrier indicatif pour la conclusion des négociations avec les premiers candidats. A son avis, les futures adhésions devront se faire en groupes, ce qui permettrait à l'UE de "tenir compte d'éléments politiques et géographiques". "Ce serait l'idéal, mais je ne sais pas si ce sera réalisable", a-t-il dit.
Le Commissaire a aussi indiqué que la Commission recommandera aux Etats membres de ne pas préciser immédiatement leur demande de période transitoire à propos de la libre circulation des travailleurs en provenance des nouveaux pays membres (une telle demande est annoncée par l'Allemagne et l'Autriche), mais d'attendre que des "paquets" de négociation soient formés. Le Commissaire estime que les craintes de certains pays membres à l'égard d'éventuels flux de travailleurs en provenance des futurs nouveaux membres d'Europe centrale et orientale sont "exagérées", mais estime néanmoins nécessaires de prévoir des mécanismes transitoires pour limiter temporairement ces flux.
En ce qui concerne l'agriculture, M.Verheugen a dit que la question principale, à savoir celle des aides directes aux agriculteurs des futurs pays membres, était toujours ouverte. La Commission est actuellement en train de préparer son projet de position commune aux Quinze sur ce chapitre, sur lequel les négociations avec les six pays du groupe de Luxembourg seront ouvertes en juin. L'incertitude sur cet aspect fait en sorte que "nous ne pouvons pas espérer que l'UE présente, d'ici juin, une position commune complète et substantielle", a dit M. Verheugen. L'ouverture des négociations en juin sera davantage l'occasion pour l'UE de poser des questions supplémentaires aux candidats que de dévoiler sa position de fond. Une position substantielle de l'UE ne devrait être prête qu'à la fin de l'année où, plus probablement, au début de l'année prochaine. La Pologne, en raison de sa taille ainsi que l'importance et la structure de son agriculture, sera le "pays clé" dans la recherche d'une solution. "Je ne peux pas imaginer comment l'Union pourrait clôturer le chapitre agriculture avec l'un des candidats sans savoir quelle sera la solution pour la Pologne", a dit M.Verheugen.