Les satellites SAT33 et SAT34 du programme Galileo ont été lancés avec succès de Kourou à bord d’un lanceur Ariane 6.2, mercredi 17 décembre, à 6h01 CET. Ce lancement est le 14e de la constellation européenne Galileo et le premier sur une fusée Ariane 6.
Après 3h55 de vol, les satellites se sont séparés du lanceur. À 10 h 51 CET, le lancement a été déclaré réussi après l'acquisition du signal et la confirmation du bon fonctionnement des deux satellites, leurs panneaux solaires étant déployés. Actuellement en phase de tests initiaux et en orbite, les satellites rejoindront la constellation Galileo en orbite terrestre moyenne, à environ 23 222 km d'altitude.
« Dans environ trois mois, avec l'ajout de ces nouveaux satellites, la constellation Galileo comptera 29 satellites actifs, garantissant une couverture et une fiabilité accrues », a expliqué l’Agence spatiale européenne (ESA) dans un communiqué.
Quatre satellites Galileo devraient encore être lancés dans les 12 à 16 prochains mois sur des lanceurs Ariane 6.2 « afin de maintenir la constellation Galileo, qui a atteint sa pleine capacité en janvier dernier », selon Andrea Cotellessa, de l’ESA.
Galileo est le système mondial de navigation par satellite le plus précis au monde. Il compte près de 4,5 milliards d’utilisateurs sur la planète, selon la Commission européenne. (Camille-Cerise Gessant)