Le Premier ministre albanais, Edi Rama, a estimé, jeudi 15 février, lors du lancement de l’initiative du Comité Économique et Social Européen (CESE), visant à faire participer des représentants de la société civile des pays candidats à l'adhésion à l’UE aux travaux du CESE, qu’il serait « temps que l'UE réalise que les pays candidats des Balkans occidentaux sont dans une situation où ils méritent d'être accueillis et rapprochés ».
Selon M. Rama, ce type de rapprochement entre les États des Balkans occidentaux et l’UE, qui n’implique pas « nécessairement » d’être « membre à part entière », est « la seule façon d'apaiser tous les esprits et d'insuffler une énergie très concrète ».
Le Premier ministre albanais a aussi estimé que ce genre d’initiative visant à progresser sur la voie de l’adhésion via une intégration graduelle aux travaux de l’UE « devrait également se produire au Parlement européen, à la Commission européenne et au Conseil européen ».
« Nous ne pouvons plus laisser les pays candidats dans la salle d'attente. Nous devons commencer à travailler ensemble dès maintenant, en échangeant nos points de vue, en établissant des liens et en encourageant une société civile forte et saine », a pour sa part commenté le Président autrichien du CESE, Oliver Röpke.
Également présent sur place, le Premier ministre monténégrin, Milojko Spajić, quant à lui, a jugé que ce genre d’initiative ne représentait pas « un substitut à l’adhésion », préférant y voir « un moyen de préparer à la fois les pays de la région des Balkans occidentaux et l'UE à l’intégration ».
L’initiative lancée par le CESE prévoit que quelque 131 ‘membres candidats à l’élargissement’ prennent part aux travaux du CESE. Ceux-ci participeront aux travaux consultatifs du Comité et prendront part au processus d’élaboration de certains avis, aux groupes d’étude, aux réunions de sections ainsi qu’à certaines sessions plénières du CESE.
Les travaux débuteront en avril 2024, puis une plénière dédiée au thème de l’élargissement sera organisée en septembre. Le projet global piloté par le CESE, pour sa part, sera évalué en décembre 2024. (Thomas Mangin)