Les ministres européens ont échangé, jeudi 15 février, dans le cadre de leur réunion informelle à La Hulpe, sur l’avenir des programmes européens de recherche et d'innovation et sur les apports de la recherche européenne pour appréhender les défis sociétaux. Ils ont également abordé les aspects collaboratifs de la recherche, entre secteurs, mais également entre disciplines. Enfin, ils se sont interrogés sur le soutien au développement technologique visant à accélérer la décarbonation des processus industriels.
Les ministres ont souligné l’intérêt d’un soutien à la R&I européenne, d’une part pour le maintien de la compétitivité européenne, d'autre part pour renforcer l'autonomie stratégique européenne.
Alors que la session de la matinée était consacrée à l’avenir des programmes-cadres européens, la question du soutien budgétaire des États membres aux programmes-cadres a ressurgi dans les débats. Le ministre belge chargé notamment de la recherche, Willy Borsus, qui présidait les débats, a souligné la nécessité pour les communautés de recherche et d'innovation de pouvoir s’inscrire dans le temps avec une certaine prévisibilité, tout en conservant une certaine flexibilité pour répondre aux évolutions rapides et aux besoins qui évoluent également. Il a aussi souligné la nécessité d’améliorer l’articulation entre différents instruments existants en termes de financement.
La commissaire européenne à la recherche et à l’innovation, Iliana Ivanova, s'est réjouie que le Conseil européen ait pu trouver un accord le 1er février, lors des discussions sur la révision à mi-mandat du cadre financier pluriannuel. Elle a toutefois exprimé son insatisfaction quant à la coupe de 2,1 milliards d'euros dans le budget de la recherche alors qu’il était régulièrement question, au niveau européen, de l’importance stratégique de la R&I.
La commissaire a parlé d'un drapeau rouge en évoquant ces coupes, et a estimé que le moment était mal choisi pour envoyer un tel signal, bien qu’elle comprenne le contexte global et le fait que des concessions sont nécessaires.
Elle a rappelé que l’évaluation du programme-cadre Horizon 2020 (EUROPE 13338/6) avait fait ressortir la plus-value des financements européens : pour un euro investi, les retombées sont de cinq euros.
Mme Ivanova a exprimé le souhait que, grâce aux discussions du jour avec les ministres - qu’elle a qualifiées de fructueuses -, mais aussi, plus largement, à l’avenir, avec les ministres des Finances et dans les États membres, on réaliserait l’importance de renforcer les financements de long terme pour la recherche, mais aussi de dépenser cet argent public de manière efficace.
La commissaire et M. Borsus estiment que les résultats, tant économiques que sociétaux, de la recherche européenne constituent le meilleur argument dans ce sens.
La question du soutien à la recherche devrait à nouveau être abordée au Conseil 'Recherche' du 23 mai et devrait être évoquée dans un projet de conclusions du Conseil. (Émilie Vanderhulst)