Le commissaire au Marché intérieur, Thierry Breton, a lancé un appel sur son blog personnel, dimanche 12 juin, pour que l’Union européenne se lance dans l’exploitation minière de matières premières en lien avec l’initiative sur les matières premières, prévue dans REpowerEU.
Il s’agit, pour le commissaire, d’une question de souveraineté. L’Europe est en effet « très dépendante » des approvisionnements en provenance de pays tiers pour le lithium, le cobalt, le graphite, le silicium ou encore les aimants permanents, rappelle-t-il sur son blog, pointant le quasi-monopole chinois sur certaines de ces matières premières.
« Rien que l'année dernière, les prix des terres rares utilisées pour fabriquer les aimants permanents ont augmenté de 50 à 90%. Sans un meilleur accès aux matières premières, nos objectifs de mobilité 'zéro émission' sont menacés par la pénurie de matières premières ou la hausse des coûts », met-il en garde.
Pour lui, la diversification en approvisionnement constitue une première réponse, la deuxième étant de développer un « savoir-faire européen ». Sur ce point, l’Europe doit développer ses capacités de raffinage et de recyclage pour fixer les matières premières importées sur le territoire européen. Surtout, il faut faire tomber un « tabou », selon lui : l’exploitation minière en Europe.
À ses yeux, l'exploitation minière en Europe peut bénéficier des nouvelles technologies qui permettent une extraction à très faible impact environnemental. « Je souhaite donc un débat ouvert sur le potentiel des gisements en Europe et sur la manière d'encourager les investissements privés », ajoute-t-il.
Le commissaire veut en sus fixer des objectifs chiffrés de développement des capacités industrielles, notamment de raffinage et de recyclage, afin de faciliter les politiques d’investissement et leur coordination. Une initiative devrait être présentée d’ici la fin de l’année, en lien avec la récente initiative REpowerEU (EUROPE 12955/4). (Pascal Hansens)