Le vice-président de la Commission européenne, Maroš Šefčovič, a informé, jeudi 20 janvier, les ambassadeurs nationaux des États membres auprès de l’UE de ses premiers contacts avec la ministre britannique Liz Truss au sujet du protocole sur l’Irlande du Nord. Il a de nouveau souligné que ces premiers échanges s’étaient déroulés dans une bonne atmosphère, avec un « ton plus positif » et plus de « volontarisme », a relevé une source diplomatique, mais aussi que ce changement de ton devait être confirmé en actes au niveau technique.
Les deux responsables se sont rencontrés la semaine dernière au Royaume-Uni et les deux parties ont repris cette semaine les négociations techniques sur les assouplissements au protocole proposés par la Commission fin 2021.
Le vice-président a reçu le soutien des États membres, à qui il a réitéré la position de la Commission consistant à ne pas renégocier ce protocole agrée fin 2019. Mais il n’aurait pas fixé de date limite stricte pour conclure ces négociations, certaines sources du PE, que M. Šefčovič a rencontrées le matin, ayant en effet laissé entendre que la Commission se donnerait jusqu’à fin février.
« Il n’y a pas d'échéance, on mentionne souvent la campagne électorale en Irlande du Nord (pour l'Assemblée législative) et qu’il serait mieux de régler cela avant, mais il n'y a pas de date limite », a indiqué le 20 janvier une autre source diplomatique, se réjouissant que l’atmosphère de la rencontre entre M. Šefčovič et Mme Truss ait été bonne, mais demandant également que cela « se traduise en avancées au niveau technique ».
Les ministres des Affaires européennes de l’UE feront à leur tour le point, mardi 25 janvier, sur les relations avec le Royaume-Uni, en présence du vice-président. (Solenn Paulic)