À quelques jours du sommet des Balkans occidentaux, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, en visite dans la région, a apporté son soutien, mardi 28 septembre, à la tenue des premières conférences intergouvernementales avec l’Albanie et la Macédoine du Nord, d’ici la fin de l’année.
Que ce soit pour Tirana ou Skopje, Mme von der Leyen a estimé que les deux pays avaient fait ce qu’il leur avait été demandé. « Notre objectif est de commencer (les négociations d’adhésion à l'Union européenne) d’ici la fin de l’année », a-t-elle expliqué lors des conférences de presse avec les Premiers ministres albanais, Edi Rama, puis macédonien, Zoran Zaev, ajoutant que l’UE devait maintenant tenir ses promesses vis-à-vis de ces deux pays.
« L’avenir » de l'Albanie et de la Macédoine du Nord « est dans l’UE », a insisté la présidente de la Commission.
Mme von der Leyen a salué les progrès de ces pays concernant la lutte contre le crime organisé et la corruption, félicitant également l’Albanie pour ses progrès en matière de réforme judiciaire et la Macédoine du Nord concernant l’État de droit. Les deux pays ont été invités à poursuivre leurs efforts.
Si Tirana et Skopje ont rempli les conditions pour ouvrir officiellement leurs négociations d’adhésion à l’UE, un conflit bilatéral entre la Bulgarie et la Macédoine du Nord bloque le processus. Après une visite à Sofia la semaine dernière (EUROPE 12796/3), le commissaire européen à l’Élargissement, Olivér Várhelyi, se rend à Skopje ce mercredi pour tenter de débloquer la situation.
Devant les médias, M. Zaev a dénoncé ce blocage, ajoutant que cela avait un impact négatif sur la région, alors que M. Rama a estimé que son pays était « otage » du différend entre Skopje et Sofia.
Au delà de l’élargissement, Mme von der Leyen a rappelé le soutien fourni par l’UE à la région pour faire face à la pandémie de Covid-19 et à ses conséquences. Selon elle, à plus long terme, « nous devons envisager les investissements qui garantiront une reprise durable, une économie forte ».
La présidente de la Commission a ainsi annoncé le décaissement de fonds supplémentaires dans le cadre du plan économique et d'investissement pour les Balkans occidentaux, pour 2021. En plus des 500 millions d'euros déjà mis à disposition, Mme von der Leyen a annoncé 600 millions supplémentaires. Le plan dispose de 9 milliards d’euros (EUROPE 12575/10).
Mme von der Leyen a aussi appelé les pays de la région à avancer rapidement dans le processus de mise en œuvre du marché régional commun. Elle a aussi souhaité que les citoyens albanais et macédoniens participent pleinement à la Conférence sur l’avenir de l’Europe.
Enfin, soulignant ses préoccupations concernant la montée des tensions entre le Kosovo et la Serbie (EUROPE 12799/20), la présidente de la Commission a appelé à l’apaisement et au dialogue. Elle a rappelé, plus largement, l'importance de la coopération dans la région.
Par ailleurs, les États membres travaillent actuellement sur la déclaration du sommet des Balkans. Si la version initiale met en avant le soutien sans équivoque de l’UE à la perspective européenne des Balkans occidentaux (EUROPE 12786/1), certains États membres souhaiteraient une référence plus claire à l’élargissement. Les ambassadeurs des Vingt-sept auprès de l’UE en discuteront ce mercredi. (Camille-Cerise Gessant)