L'efficacité et la rapidité de la réponse européenne à des catastrophes naturelles ou d'origine humaine devraient être accrues à l'avenir, grâce au renforcement du mécanisme de protection civile de l'UE auquel le Parlement européen a souscrit, mardi 12 février à Strasbourg.
À une écrasante majorité (620 voix pour, 22 voix contre, 35 abstentions), les députés ont validé l'accord interinstitutionnel provisoire trouvé en décembre sur la proposition de décision visant à la fois à améliorer la prévention des catastrophes par la coopération et à créer RescEU, une réserve de capacités pour aider les États membres à faire face à des feux de forêt, inondations, urgences sanitaires ou attaques terroristes quand leurs propres moyens en protection civile ne suffiraient pas (EUROPE 12159).
La réserve de capacités (avions Canadair, hôpitaux de campagne, équipes médicales d'urgence), cofinancée par l'UE à hauteur de 75 %, ne se substituerait pas à la compétence première des États membres. Il n'y serait fait appel qu'en dernier ressort. La Commission jouera un rôle de coordination.
« Nous avons réussi à travailler rapidement pour être prêts avant l'été et éviter que ne se répètent les catastrophes vécues en Grèce en 2018 et au Portugal en 2017. Il faut des moyens et des instruments efficaces pour sauver des vies », a déclaré le rapporteur, Elisabetta Gardini (PPE, italienne). Lors du débat avant le vote, tous avaient en mémoire les feux de forêt meurtriers dans ces deux pays.
« On ne peut pas faire cavalier seul », a estimé José Manuel Fernandes (PPE portugais). Et de souligner que RescEU, doté d'un budget de 200 millions € pour 2019-2020, ne coûtera pas cher. « Jusqu'ici, avec un système volontaire, ce n'est pas la solidarité qui manquait, mais les moyens qui faisaient défaut », selon Carlos Zorrinho (S&D, portugais).
Le commissaire européen à l'Aide humanitaire et la gestion des crises, Christos Stylianides, a rappelé qu'il n'avait pas été facile de convaincre les États membres. « Nous ouvrons une nouvelle ère de la protection civile en Europe », a-t-il dit, ravi. Et d'assurer aux députés qu'il travaille avec les États membres pour lancer le plus rapidement possible la phase de transition pour que le déploiement de RescEU soit possible déjà en 2019. La voie est libre pour l'adoption de la décision par le Conseil. (Aminata Niang)