Parce qu'il a la propriété de persister dans l'environnement pendant des milliers d'années, le mercure, métal lourd hautement toxique, continue de présenter un risque significatif tant pour l’environnement que la santé humaine en Europe et demeure un problème auquel il convient de s’attaquer à l’échelle mondiale, selon un rapport de l’Agence européenne de l’environnement (AEE), publié mercredi 19 septembre.
C’est dans les rivières, les lacs et les océans, où il s’accumule sous la forme la plus toxique, qu’il présente le plus grand risque, puisqu’il se transforme en méthylmercure, facilement absorbé par les poissons, et se retrouve donc dans la chaîne alimentaire, principale source d’exposition de l’être humain, souligne ce rapport. Dans l’UE, près de 46 000 eaux de surface, sur 111 000, ne respectent pas les valeur limites fixées pour protéger les oiseaux et les mammifères se nourrissant de poisson, selon les données de l'AEE.
L’UE a déjà interdit ou limité l’utilisation du mercure dans de nombreux produits et processus industriels au-delà de ce qu’impose la Convention de Minamata sur le mercure, entrée en vigueur en 2017, mais pourrait aller plus loin (EUROPE 11918).
Les émissions actuelles en Europe sont, pour l’essentiel, limitées à la combustion de combustibles solides (charbon, lignite et bois). Mais au niveau mondial, les émissions de mercure sont beaucoup plus importantes en raison d’émissions de sources additionnelles, comme l’extraction d’or et des processus industriels.
Pour consulter le rapport, voir la page : https://www.eea.europa.eu/publications/mercury-in-europe-s-environment. (Aminata Niang)