Les autorités espagnoles ont fait démonstration de leurs forces navale et aéronautique afin de convaincre l’Union européenne de choisir Rota comme quartier général opérationnel (OHQ) de l’opération militaire de l'UE Eunavfor Atalanta.
« Impressionnant » : l’adjectif était sur toutes les lèvres à la suite de la démonstration espagnole. « Les Espagnols ont réussi à réunir beaucoup de monde, c’est une opération de communication réussie », a glissé une source proche du dossier, soulignant la présence conjointe de diplomates et de militaires venus des quatre coins de l’UE pour assister à l’exercice depuis un navire de l’Armada.
Pour l’occasion, les officiers espagnols avaient mis au point le scénario d’une opération anti-piraterie au cœur d’une région hostile fictive, émaillée de conflits interethniques, ressemblant fortement au théâtre réel des manœuvres d’Atalanta.
Lancée en décembre 2008, l'opération militaire de l'UE a pour objectif de contribuer à la dissuasion, la prévention et la répression des actes de piraterie et de vol à main armée au large des côtes somaliennes. Elle a été prorogée de 2 ans en 2016, avec un budget de plus de 11 millions d’euros (EUROPE 11677).
Après une nette diminution des attaques lors des premières années de l’opération, celles-ci passant de 176 en 2011 à 0 en 2015, la région a connu une recrudescence des actes de pirateries en 2017, avec 7 attaques au total, selon les statistiques officielles de l’UE.
La perspective du Brexit, fin mars 2019, oblige les Européens à trouver un nouvel OHQ pour Atalanta, alors que les manœuvres sont jusqu'à présent pilotées depuis Northwood au Royaume-Uni.
Composé de 80 à 230 militaires en fonction du type d’opération, un OHQ est une infrastructure militaire destinée à commander une force de 600 à 60 000 hommes, engagés à plusieurs milliers de kilomètres.
L’Espagne rivalise avec l’Italie pour accueillir le quartier général de la mission anti-piraterie de l'UE. Le Conseil 'Affaires étrangères' départagera les deux pays candidats en mai. La décision prise sera entérinée au sommet européen de juin.
L'implication espagnole dans la PSDC mise en avant
La ministre espagnole de la Défense, María Dolores de Cospedal, a mis en valeur l’engagement militaire de l’Espagne dans l’UE, notant que 12 missions avaient été dirigées par des officiers espagnols au cours des dix dernières années. L’Espagne est également le seul pays présent de manière permanente au large de la Somalie depuis 2008 et est le plus grand contributeur pour la politique de sécurité et de défense commune (PSDC).
Selon le chef d’État-major, Fernando Alejandre Martínez, la complexité de l’opération Atalanta nécessite un OHQ qui lui soit entièrement dédié. Cet argument vise à différencier la candidature espagnole de celle de l'Italie dont la base militaire romaine est déjà utilisée pour l’opération EunavforMed Sophia au large des côtes libyennes.
« Rota est une base située stratégiquement à côté du détroit de Gibraltar et souvent utilisée par l’armée américaine. Elle a fait ses preuves », a souligné le général Alejandre Martínez.
Pedro Serrano De Haro Soriano, secrétaire général adjoint du Service européen pour l'action extérieure (SEAE), a affiché son enthousiasme, en marge de la démonstration espagnole. Pour lui, « les structures créées à Bruxelles n’ont de sens que dans l’action, dans les opérations de ce genre ». Il a également noté qu’au-delà du simple exercice militaire, la journée permettrait d’avancer sur la certification de la base de Rota en tant qu’OHQ.
À l’heure actuelle, l’UE dispose de 5 OHQ homologués : le mont Valérien en France, Larissa en Grèce, Northwood en Grande-Bretagne, Potsdam en Allemagne et Rome en Italie. La certification de la base de Rota devrait être officialisée sous peu, indépendamment de sa désignation pour l'accueil du quartier général de l’opération Atalanta. (Mathieu Solal, stage)