Les ministres des Transports de l’Union européenne ont discuté des moyens et des possibles mesures à adopter afin de renforcer la connectivité aérienne, en particulier dans les régions périphériques européennes, lors d'une réunion informelle à Tallinn, le 21 septembre.
Deux options ont été soulevées par la Présidence estonienne du Conseil de l’Union européenne par le biais de la ministre estonienne des Affaires économiques et des Infrastructures, Kadri Simson : la mise en place d’obligations de service public pour les compagnies aériennes et l’allocation d’aides d’État. Pour ce faire, la Présidence a étudié la possibilité, pour les compagnies aériennes réalisant des vols internationaux, d’être soumises à des contrats de marché public, mais il semblerait que cette option soit incompatible avec les règles du droit de l’Union en matière d’aides d’État. L'hypothèse d'une plus grande flexibilité, afin de favoriser la connectivité des aéroports, semblerait ainsi être une option louée par les États membres ayant intégré le plus récemment l'Union européenne pour corriger les déséquilibres de connectivité en Europe, selon une source européenne.
Sans proposer de mesure concrète, les ministres des Transports sont donc arrivés à la conclusion qu’il était nécessaire de trouver une solution équilibrée qui améliore la connectivité sans pour autant violer le droit de l’Union. « Il reste à voir si l’Union européenne sera capable de créer des opportunités qui donneront aux États membres des solutions pour assurer de bonnes connexions », a déclaré Kadri Simson.
Présente lors de ce débat, la commissaire chargée des Transports, Violeta Bulc, a tenu à affirmer que la connectivité dans le domaine aérien était un « sujet important pour la Commission européenne ». Elle a néanmoins plaidé pour une meilleure connectivité qui prenne en compte l’ensemble des modes de transports, et pas uniquement celui de l’aviation. La commissaire, et David Marsh, chef d'unité à Eurocontrol, ont par ailleurs présenté aux ministres une première version de l’index de connectivité aérienne, amené à évoluer, qui devrait permettre aux autorités nationales de donner des évaluations relatives à la connectivité de leurs infrastructures et de prendre les décisions appropriées en cette matière. Les ministres ont d'ailleurs demandé à la Commission d’étendre cet index à l’ensemble des modes de transport.
Invité à partager ses observations, Oliver Jankovec, directeur général d’ACI Europe (Airport Council International – Europe), a, quant à lui, présenté des chiffres flatteurs pour les aéroports européens, dont la connectivité aurait grimpé de 60% depuis 2004 (et de 46% concernant la connectivité intraeuropéenne), sous l’impulsion des compagnies à bas coût (+175% au cours des dix dernières années). Les accords aériens externes avec les pays tiers jouent, selon lui, un rôle majeur dans la connectivité des aéroports à cet égard. (Lucas Tripoteau)