Les commissaires Cecilia Malmström (Commerce) et Phil Hogan (Agriculture) étaient en route pour Tokyo, à l'heure où nous mettions sous presse, jeudi 29 juin, pour tenter de finaliser et boucler un accord politique avec le gouvernement nippon scellant les négociations de libre-échange UE/Japon, lancées en 2013.
« J'ai rendu compte (à la chancelière allemande, Angela Merkel) des progrès réalisés dans les négociations commerciales avec le Japon. Il y a encore quelques points d'achoppement. J'ai donc envoyé les commissaires Malmström et Hogan à Tokyo afin que ces discussions puissent être conclues avant le sommet UE/Japon le 6 juillet. L'accord commercial avec le Japon serait important. Je suppose qu'il se matérialisera. Il sera pleinement conforme à toutes les règles, exigences et normes européennes », a assuré le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, en visite à Berlin, jeudi, pour préparer le sommet du G20 de Hambourg les 7 et 8 juillet.
« Je vais à Tokyo ce soir avec Phil Hogan pour essayer de finaliser nos négociations commerciales avec le Japon et parvenir à un accord politique », a confirmé Mme Malmström avant son départ.
Le chef de la diplomatie nippone, Fumio Kishida, a pour sa part confirmé une visite de deux jours, vendredi et samedi, des deux commissaires européens.
Les négociateurs européens et nippons sont engagés dans d'« intenses tractations depuis trois semaines pour résoudre leurs différends » et « nous avons assisté à des avancées », a assuré M. Kishida, avouant s'attendre à des discussions « très difficiles » pour aplanir les dernières divergences, avec pour objectif de parvenir à un accord de principe en marge du sommet du G20 à Hambourg.
Les pourparlers achoppent sur deux principaux points : les produits laitiers et l'automobile.
Concernant les produits laitiers, l'UE demande au Japon d'éliminer ses taxes, de l'ordre de 30%, appliquées sur les fromages importés des pays européens. Mais, sous la pression du Parti démocrate-libéral qui domine le Parlement nippon, le gouvernement du Premier ministre japonais, Shinzo Abe, renâcle à aller plus loin que les réductions consenties dans le cadre de l'accord de libre-échange transpacifique (TPP) signé par Tokyo avec douze nations de la région Asie-Pacifique, dont les États-Unis qui viennent de s'en retirer.
Sur l'automobile, le Japon demande le retrait des taxes européennes sur les voitures japonaises, l'UE réclamant, pour sa part, une période de grâce de plus de 10 ans.
Un compromis reposera sur un équilibre délicat incluant aussi l'ensemble du volet agricole, les services, l'accès aux marchés publics (en particulier l'accès au marché nippon dans le secteur ferroviaire), les questions réglementaires, la propriété intellectuelle (y compris les indications géographiques), un chapitre sur le développement durable et la question de l'inclusion dans le futur accord du système promu par l'UE de cour spéciale pour arbitrer les litiges en matière d'investissement. (Emmanuel Hagry)