Le Parlement européen a donné son aval, mercredi 14 décembre, à l'inclusion dans l'accord de partenariat et de coopération (APC) UE/Ouzbékistan, conclu en 1999, d'un protocole d'accord sur le commerce des textiles dont l'objectif est d'encourager les autorités ouzbèkes à poursuivre le processus d'éradication totale de toutes les formes de travail forcé dans le pays.
Le projet de recommandation du PE, préparé par la Belge Maria Arena (S&D) et adopté par 564 voix pour, 100 voix contre et 41 abstentions, est assorti d'une résolution distincte qui salue les efforts de Tachkent, en collaboration avec l'OIT, pour éradiquer le travail des enfants, mais exigeant d'autres mesures pour mettre fin à toutes les autres formes de travail forcé pendant la récolte de coton dans le pays.
Les députés saluent les progrès accomplis par l'Ouzbékistan en ce qui concerne le travail forcé des adultes, mais ils déplorent que les ONG continuent de signaler la mobilisation forcée massive d'étudiants et de fonctionnaires pendant la saison de la récolte du coton, ainsi que la persécution des défenseurs des droits de l'homme et des militants de la société civile.
Le PE demande à la Commission et au Service européen d'action extérieure (SEAE) de lui communiquer régulièrement des informations détaillées sur la situation en Ouzbékistan, et il se réserve le droit d'inviter la Commission et le Conseil à déclencher l’application des articles 2 et 95 de l’APC afin que soient prises les mesures qui s’imposent en cas de non-respect de l’engagement d’élimination du travail forcé et du travail des enfants, telles que la suspension totale de l'APC.
Enfin, le PE demande à la Commission de présenter dans les meilleurs délais l’initiative phare de l’UE pour la gestion responsable de la chaîne d’approvisionnement dans le secteur de la confection et une proposition destinée à renforcer la transparence de la chaîne d’approvisionnement. (Emmanuel Hagry)