En visite à Bruxelles jeudi 8 septembre, le ministre australien du Commerce, Steven Ciobo, a affirmé le souhait de l'Australie d'entamer des négociations de libre-échange avec l'UE au premier semestre 2017, en s'appuyant sur l'exercice de cadrage qui sera finalisé d'ici fin 2016.
« Nous devons trouver des moyens novateurs d'améliorer les possibilités de croissance. À cet égard, l'Australie est un ardent défenseur des avantages du libre-échange et d'un accord entre l'UE et l'Australie. C'est notre ferme conviction que la nature de la relation commerciale entre l'UE et l'Australie offre un énorme potentiel pour conduire vers des niveaux élevés de croissance économique et de meilleures possibilités d'emploi en conséquence », a expliqué M. Ciobo, lors d'un point de presse, jeudi.
« Nous avons mené un exercice de cadrage très réussi. Il met en évidence le niveau d'ambition élevé qui existe des deux côtés (...) J'espère qu'il suscitera le début officiel des négociations dans la première moitié de l'année prochaine. C'est l'aspiration de l'Australie », a-t-il précisé.
M. Ciobo a aussi souligné que les négociations pour un accord de libre-échange avec l'UE et celles pour un accord de libre-échange post-Brexit avec Royaume-Uni étaient « deux négociations distinctes ». « En fait, je ne qualifierai même pas les discussions avec le Royaume-Uni de négociations. Le Royaume-Uni reste une partie de l'UE, et ce au moins pour les deux prochaines années et demie, j'imagine. Nous l'avons dit clairement à Londres », a-t-il expliqué.
Canberra et Londres « vont envisager la mise en place d'un groupe de travail pour examiner la portée des discussions sur un éventuel accord Royaume-Uni/Australie post-Brexit, mais cela suggère que ce processus soit mené en parallèle avec le processus beaucoup plus mature que nous avons entrepris avec l'UE », a-t-il conclu. (Emmanuel Hagry)