Bruxelles, 07/03/2013 (Agence Europe) - Les autorités thaïlandaises promettent d'associer étroitement la société civile aux négociations qu'elles vont entamer avec la Commission, dès le mois de mai prochain.
Comme l'ont annoncé le 6 mars le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso, et la Première ministre thaïlandaise, Yingluck Shinawatra, l'UE et la Thaïlande vont négocier un accord bilatéral de libre-échange. Après Singapour, la Malaisie et le Vietnam, la Thaïlande, son troisième partenaire dans la région en termes d'échanges, est le quatrième pays ASEAN avec lequel l'UE va négocier un tel accord.
De source gouvernementale thaïlandaise, citée par le quotidien national The Nation, Bangkok veut boucler un accord d'ici 24 mois. Le conseiller économique de Mme Yingluck, Olarn Chaipravat, dirigera l'équipe de négociation thaïlandaise. Une première session de pourparlers est programmée en mai à Bruxelles, et sera suivie d'une session par trimestre alternativement à Bangkok et Bruxelles. En dépit de l'opposition du public et des craintes que les alcools et les médicaments soient inclus dans la négociation, le gouvernement thaïlandais a donné, fin 2012, son feu vert aux négociations. Mais pour s'assurer le soutien de l'opinion publique, Bangkok a promis d'étroitement associer la société civile à ses pourparlers avec l'Europe.
L'UE et la Thaïlande ont achevé l'exercice de délimitation (scoping exercice) du champ de leurs futures discussions. Frappée par de fortes inondations à l'été 2011, la Thaïlande est l'une des économies fortes en Asie de l'Est avec lesquelles l'UE veut rapidement stimuler ses relations commerciales. La libéralisation des tarifs sur les vins et spiritueux sera l'un des intérêts offensifs de l'UE dans le cadre de futures négociations. L'UE a aussi des intérêts offensifs dans d'autres secteurs sensibles pour la Thaïlande, comme les marchés publics, l'investissement étranger, l'ouverture du marché des services, et la propriété intellectuelle.
Le commerce bilatéral de marchandises a atteint 30 milliards d'euros en 2011, celui des services plus de 8 milliards. L'investissement étranger de l'UE en Thaïlande a atteint 14,4 milliards d'euros en 2010 (contre 0,8 milliard d'euros d'IDE thaïlandais dans l'UE). La Thaïlande bénéficie du système de préférences généralisées de l'UE, un avantage qui sera à terme retiré, si un accord de libre-échange est conclu. (EH)