Bruxelles, 07/03/2013 (Agence Europe) - En plein scandale de la fraude à l'étiquetage de la viande de cheval vendue pour du bœuf, l'eurodéputé belge Bart Staes (Verts/ALE) a lancé l'alerte à la presse, jeudi 7 mars, sur les possibles risques sanitaires de la viande de cheval en provenance d'Amérique du Nord.
Sur les 108 000 tonnes de viande de cheval consommées chaque année dans l'UE, un tiers est importé, dont 85% du Mexique, du Canada et d'Argentine, liés aux États-Unis par l'accord NAFTA, mais la viande provient principalement des États-Unis (à 85% pour la viande du Canada et à 80% pour la viande du Mexique), où l'abattage des chevaux a été interdit en 2007. «Or selon les contrôles effectués en 2010, 2011 et 2012 par l'Office alimentaire et vétérinaire de l'UE, ces abattoirs ne connaissent pas le passé vétérinaire de ces animaux. Les achats sont effectués aux États-Unis, mais les passeports médicaux ne sont pas là ou ont disparu. Ces abattoirs ne respectent pas toujours la législation de l'UE », a déclaré M. Staes à un petit groupe de journalistes. En juin 2012, l'Agence de sécurité alimentaire de la Belgique, en détectant du phénylbutazone dans de la viande de cheval, avait donné l'alerte via le RAFF (système d'alerte rapide pour les denrées alimentaires et les aliments pour animaux) mais ladite viande avait déjà été exportée dans 6 États membres.
« La Commission européenne était au courant depuis 2010. Il y a un risque sanitaire. La Commission a lancé une vaste campagne de tests à la faveur d'une fraude à l'étiquetage. » La Commission a été interpellée via deux questions écrites posées le 1er mars par l'eurodéputé et son collègue suédois Carl Schlyter. La réponse est attendue pour le 23 mars. La veille, José Manuel Barroso, président de la Commission européenne, avait rappelé que, pour l'heure, le problème tenait uniquement à une fraude à l'étiquetage et déclaré au Forum sur l'avenir de l'Agriculture à Bruxelles « aucun système au monde ne peut empêcher les gens de commettre des actes illégaux ». (AN)