Bruxelles, 12/07/2012 (Agence Europe) - En visite en Indonésie le 11 juillet, la chancelière allemande Angela Merkel a estimé que l'Europe devait « se dépêcher de mettre en œuvre un accord de libre-échange avec la région ASEAN pour être compétitive ». Lancées en 2007, les négociations de région à région entre les Vingt-sept et les dix économies d'Asie du Sud-Est - Brunei, Cambodge, Indonésie, Laos, Malaisie, Birmanie, Philippines, Singapour, Thaïlande et Vietnam - ont été gelées en 2009, en raison de la situation politique en Birmanie/Myanmar et de l'hétérogénéité du bloc sud-est asiatique, où des pays moins avancés - la Birmanie, le Cambodge et Laos - côtoient des grandes économies émergentes. Depuis, l'UE a entamé des négociations de libre-échange avec plusieurs nations du bloc ASEAN - Singapour, la Malaisie et récemment le Vietnam. Mais l'ouverture politique entreprise depuis 2011 en Birmanie pourrait débloquer les discussions de région à région. Tandis que les ministres de l'Économie de la zone ASEAN ont plaidé en ce sens auprès de Karel De Gucht fin mars à Phnom Penh (EUROPE n° 10588), le commissaire au Commerce a assuré à la mi-juin du maintien des ambitions de l'UE pour une relation économique plus approfondie de bloc à bloc (EUROPE n° 10637).
Les échanges entre l'UE et l'ASEAN ont atteint 206 milliards d'euros en 2010, faisant de la région le 5ème partenaire commercial des Vingt-sept. Comptant pour 10,7% de ses échanges commerciaux, l'UE est elle-même le 3ème partenaire du bloc asiatique, après la Chine et le Japon. En revanche, l'UE est de loin le plus important investisseur dans la région avec 20,6% des IDE étrangers réalisés entre 2008 et 2010. (EH)