Bruxelles, 29/02/2012 (Agence Europe) - Réunis le 28 février à Tbilissi pour le lancement officiel des négociations pour une zone de libre-échange complète et approfondie (DCFTA) entre l'UE et la Géorgie, le commissaire au Commerce Karel De Gucht et le Premier ministre géorgien Nika Gilauri ont dit espérer un accord d'ici 18 à 24 mois. Quatre sessions de pourparlers sont prévues en 2012, avec un premier tour de table du 26 au 30 mars à Bruxelles. « Nous avons effectué les réformes nécessaires pour entamer ces discussions. Elles incluent la sécurité alimentaire et la création d'un organisme de contrôle pour la concurrence. Et si cela est nécessaire, nous sommes prêts à aller plus loin », a expliqué M. Gilauri, notant que cet accord est « vital » pour que l'économie géorgienne devienne plus attractive pour les investissements étrangers. S'il a salué les efforts de réformes accomplis par le pays, M. De Gucht a précisé que « beaucoup de travail reste à faire ».
Ces pourparlers s'inscrivent dans le cadre plus large d'un accord d'association négocié depuis juillet 2010, pour élargir le champ de la coopération actuelle entre l'UE et la Géorgie, régie par un accord de partenariat et de coopération, en vigueur depuis juillet 1999. La Géorgie bénéficie déjà d'un accès préférentiel au marché de l'UE, via le système « SPG + ». Les gains du futur accord commercial découleront donc de la levée des barrières réglementaires. L'UE est le premier partenaire commercial de la Géorgie. Les échanges bilatéraux de marchandises ont atteint respectivement 1,7 milliard d'euros en 2010. (EH)