Bruxelles, 31/01/2011 (Agence Europe) - Le décrochage scolaire nuit au développement économique et social de l'Europe et constitue un obstacle sérieux à la réalisation de l'objectif de croissance intelligente, durable et inclusive qu'elle s'est fixé. Lundi 31 janvier, la Commission européenne a annoncé un plan d'action qui aidera les États membres à lutter contre ce fléau, dans le cadre de la stratégie EUROPE 2020. Lutter contre l'abandon scolaire en réduisant le taux d'abandons sous les 10% est en effet l'un des deux objectifs de la stratégie EUROPE 2020 en matière d'éducation, le second étant de relever à 40% au moins le taux de diplômés de l'université ou de l'enseignement supérieur.
« L'Europe ne peut pas se permettre de laisser de côté autant de jeunes potentiellement capables d'apporter leur contribution à nos sociétés et à nos économies », a déclaré le président de la Commission européenne, José Manuel Barroso. Androulla Vassiliou, commissaire responsable de l'éducation, a ajouté que « réduire le taux de décrochage scolaire en Europe d'un seul point de pourcentage permettrait d'augmenter chaque année de presque un demi million le nombre de jeunes qualifiés ».
La communication de la Commission décrit les causes principales du phénomène, les risques que celui-ci représente pour le développement économique et social, et les manières de combattre le problème plus efficacement. La proposition de recommandation qui l'accompagne contient des lignes directrices visant à aider les États membres à élaborer des politiques appropriées.
Situation dans l'UE. Le taux d'abandon scolaire dans l'UE est actuellement de 14,4% (2009), contre 17,6% en 2000. Aujourd'hui, presque tous les pays ont réduit leur taux de décrochage depuis 2000. Une amélioration qui ne doit pas cacher l'énorme travail qu'il reste encore à faire pour réduire ce taux en-dessous des 10%, dans un contexte d'après-crise et de réductions budgétaires. Sept États membres ont déjà atteint la barre des 10%: l'Autriche, la République tchèque, la Finlande, la Lituanie, la Pologne, la Slovaquie et la Slovénie. Trois États membres connaissent au contraire des taux importants, supérieurs à 30%: Malte, le Portugal et l'Espagne. Malgré tout, certains États qui connaissent des taux élevés ont obtenu des réductions significatives. Enfin, des progrès considérables ont été accomplis par des pays qui avaient déjà des taux de décrochage scolaire peu élevés au début de la décennie, comme la Lituanie, le Luxembourg, les Pays-Bas et la Pologne.
Comment lutter ? Pour être efficaces, les stratégies de lutte contre le décrochage prises dans le cadre de l'éducation doivent impliquer les politiques relatives à la jeunesse et à la protection sociale, être adaptées au contexte local, régional et national, et comporter des mesures de prévention, d'intervention et de compensation. Plus précisément, la prévention concerne un soutien scolaire des enfants le plus tôt possible, notamment par une surveillance des situations susceptibles de conduire au décrochage telles que le redoublement ou l'absence d'une aide adaptée pour les enfants dont la langue maternelle est différente de la langue d'apprentissage. Les mesures d'intervention doivent répondre de manière rapide et efficace à des difficultés naissantes telles que l'absentéisme ou de faibles résultats. Enfin, les mesures de compensation doivent offrir une « deuxième chance » en matière d'apprentissage, y compris des classes supplémentaires dans les écoles et des possibilités de retour à l'éducation et à la formation pour les jeunes adultes qui avaient abandonné le cadre scolaire.
Les propositions de la Commission seront discutées par les ministres lors de la session du Conseil « Éducation » du 2 au 4 mai à Bruxelles. Les États membres sont invités pour leur part à adopter d'ici 2012 des stratégies globales fondées sur ces propositions et à les mettre en œuvre à travers leurs programmes de réforme nationaux. La Commission veillera quant à elle à un financement ciblé dans le cadre du programme éducation tout au long de la vie et du programme-cadre de recherche, pour la mise au point de solutions innovantes au problème, et dans le cadre du Fonds social européen pour le financement de mesures nationales et régionales de réduction de l'abandon scolaire. (I.L.)