La première personne à tenir ce rôle difficile fut Catherine Ashton, commissaire au Commerce dans la Commission ‘Barroso I’. Elle fut désignée par le Conseil européen le 19 novembre 2009 (en même temps que Herman Van Rompuy à la présidence de celui-ci) et fut auditionnée le 11 janvier 2010 par le Parlement, où elle ne fit pas forte impression. Sa nomination compensait l’échec de Tony Blair pour la présidence du Conseil européen et les frustrations de la famille...