Bruxelles, 17/02/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a donné, lundi 16 février, le coup d'envoi de la nouvelle édition d'Erasmus Mundus, le programme européen de coopération et de mobilité dont la vocation est de renforcer l'excellence et l'attractivité de l'enseignement supérieur européen dans le monde et de favoriser la coopération avec les pays tiers. Le programme est doté d'un budget en nette hausse et d'un champ d'application élargi. « Cette nouvelle phase (…) permettra au programme de devenir, avec le temps, “la” référence dans le domaine de la promotion de l'enseignement supérieur européen à travers le monde. Je me réjouis tout particulièrement de la décision du Parlement européen et du Conseil d'augmenter de la sorte le financement d'Erasmus Mundus », a dit le commissaire Jan Figel, responsable de l'éducation, de la formation, de la culture et de la jeunesse. De son côté, la commissaire aux Relations extérieures et à la Politique européenne de voisinage, Benita Ferrero-Waldner, a souligné la contribution essentielle du programme à l'émergence d'un monde plus uni. « Grâce à ce programme, l'Union encourage le transfert de connaissances et le multiculturalisme sur le terrain, deux leviers fondamentaux du progrès et du développement pour tous. En renforçant ainsi les relations interpersonnelles dans ce domaine bien précis, nous apportons un soutien au-delà des programmes nationaux de réforme et ajoutons un élément crucial à nos programmes de coopération extérieure. Ces liens pourraient d'ailleurs se révéler utiles à l'avenir, dans nos sociétés en pleine mondialisation ».
Au cours de la période 2009-2013, l'Union européenne amplifiera son soutien aux étudiants et aux enseignants les plus doués des pays tiers, en leur proposant des bourses pour participer à des programmes conjoints en Europe. Le programme sera également étendu aux études doctorales et apportera une aide financière accrue aux étudiants européens. Le budget prévisionnel d'Erasmus Mundus pour la période 2009-2013 s'élève à 950 millions d'euros, en hausse considérable par rapport au montant global affecté au programme pendant la période 2004-2008 (230 millions d'euros). Grâce à ces échanges et à la coopération avec des pays partenaires n'appartenant pas à l'Union, la première édition du programme a déjà largement contribué à favoriser le dialogue interculturel et le développement durable de l'enseignement supérieur dans les pays tiers. Les anciennes «fenêtres de coopération extérieure Erasmus Mundus» seront pleinement intégrées au nouveau programme qui poursuivra son soutien aux partenariats entre les établissements d'enseignement supérieur de l'Union et d'ailleurs, véritables plateformes de mobilité des étudiants et des universitaires. (I.L.)