Bruxelles, 22/05/2008 (Agence Europe) - Le Parlement européen a voté (379 voix pour, 244 contre et 13 abstentions), mardi 20 mai à Strasbourg, en faveur du maintien jusque 2013 des aides aux planteurs de tabac. En amendant la proposition de la Commission, le PE reconduit aussi pendant cinq années (jusque 2013) le Fonds communautaire du tabac, qui finance, outre la reconversion du secteur dans l'UE, des programmes de sensibilisation du public sur les dangers du tabagisme (EUROPE n° 9645 sur le rapport initial qui n'a pas été modifié de l'Italien Sergio Berlato, voté en commission parlementaire de l'Agriculture). Pour rappel, la Commission propose d'étendre le financement du Fonds communautaire du tabac aux deux prochaines campagnes (2008 et 2009) afin de l'aligner sur le règlement de 2003 qui octroie une aide aux producteurs de tabac brut jusqu'à la récolte 2009.
L'Union internationale des planteurs de tabac (UNITAB) salue « une première victoire institutionnelle des tabaculteurs ». La proposition du PE est un « compromis raisonnable entre les objectifs de santé publique et de maintien de l'espace rural à travers le soutien aux petites et moyennes exploitations de tabac », dit Hermann Pfanger, le président de l'UNITAB. Le fonds communautaire du tabac est financé grâce à un prélèvement de 5% de la somme totale des aides aux producteurs de tabac. Le PE propose d'augmenter ce prélèvement à 6% à partir de 2009. Le Parlement estime que l'extension de la retenue jusqu'à la campagne 2012 et l'augmentation du pourcentage de retenue au profit de ce Fonds doivent permettre de constituer une dotation financière de plus de 81 millions d'euros sur l'ensemble de la période.
L'Union européenne est le principal importateur mondial de tabac. Elle est aussi le cinquième producteur, loin derrière la Chine, le Brésil, l'Inde et les Etats-Unis. (L.C.)