Bruxelles, 16/01/2008 (Agence Europe) - Le commissaire européen à l'Energie Andris Piebalgs a salué, mercredi 16 janvier, l'accord intervenu entre l'énergéticien italien ENI et le gouvernement kazakh qui met fin au conflit sur l'exploitation du champ pétrolier de Kashagan (voir EUROPE n° 9497) et devrait permettre le développement rapide du projet. Initialement prévu en 2005, le début de la production devrait intervenir en 2011. Le champ de Kashagan détient les plus grandes réserves pétrolières découvertes depuis 40 ans. Le mémorandum d'entente, signé le 14 janvier à Astana, met fin à six mois de tiraillements entre les membres d'un consortium étranger qui, emmené par ENI, comprend le néerlandais Royal Dutch Shell, le français Total, les américains Exxon Mobil et ConocoPhillips ainsi que le japonais Inpex, et les autorités kazakhes, après un différend sur le calendrier de mise en production du champ, des dépassements de coûts et des considérations environnementales. Les autorités d'Astana n'ont par ailleurs jamais caché leur souhait de voir le groupe énergétique national KazMunaïGas obtenir un rôle de premier plan dans l'exploitation du champ de Kashagan. Aux termes du nouvel accord, KazMunaïGas participera à hauteur de 16,81% au consortium piloté par ENI, contre 8,33% selon les termes de l'accord initial. (E.H.)