Bruxelles, 18/09/2007 (Agence Europe) - Les pays entrés dans l'UE en 2004 pourraient intégrer l'espace Schengen sans contrôle aux frontières avant le 31 décembre, la date actuellement prévue, a indiqué mardi Franco Frattini. « J'espère que ce sera même la semaine avant Noël. Ce serait un très bon message de visibilité de l'UE », a déclaré le commissaire européen chargé de la Justice, de la Liberté et de la Sécurité, après une réunion des ministres européens de l'Intérieur à Bruxelles. Il existe actuellement 15 membres dans l'espace Schengen (les ex-Quinze, moins le Royaume-Uni et l'Irlande, plus la Norvège et l'Islande). Ceux-ci doivent prendre début novembre la décision de lever les contrôles aux frontières avec les dix Etats membres entrés dans l'UE en 2004, à l'exception de Chypre. Le calendrier prévoit la levée effective des contrôles à la fin du mois de décembre 2007. Les contrôles aux aéroports internationaux seront quant à eux levés en mars 2008 (EUROPE n° 9444).
Dans leur parcours menant à l'entrée dans l'espace sans frontières, les huit Etats d'Europe centrale et orientale ainsi que Malte ont déjà réussi à se connecter à la base de données policières Schengen baptisée Système d'information Schengen (SIS). Il leur reste encore à passer le test des évaluations définitives concernant la sécurité des frontières. Selon des sources diplomatiques, les dernières évaluations ont révélé que la République slovaque, même si elle a fait d'énormes progrès, et la Pologne rencontraient quelques difficultés. Par ailleurs, un problème assez complexe était récemment apparu à cause d'un régime de préférence accordé à la Croatie. Ses ressortissants ont en effet le droit de se rendre en Italie, en Slovénie et en Hongrie au moyen d'une simple carte d'identité, ce qui, pour des raisons de sécurité, est contesté par plusieurs autres Etats. Le problème a été réglé, selon le commissaire Frattini. Les ressortissants croates devront être munis d'un document supplémentaire (pas un passeport) pour pouvoir continuer à passer les frontières de leurs voisins. (bc)