Luxembourg, 05/06/2007 (Agence Europe) - En mettant fin mardi aux procédures pour déficit excessif contre l'Allemagne, la Grèce et Malte, le Conseil Ecofin a comme prévu suivi les recommandations de la Commission (EUROPE n° 9428). Avec des échéances variées, sept Etats membres (Italie, Portugal, République tchèque, Hongrie, Pologne, Slovaquie et Royaume-Uni) sont encore concernés par une procédure pour déficit excessif. La Roumanie pourrait elle aussi faire l'objet d'une telle procédure prochainement (EUROPE n° 9421).
Ayant ramené son solde budgétaire de 3,2% en 2005 à 1,7% en 2006, l'Allemagne sort donc d'une procédure dans laquelle elle était engagée depuis janvier 2003 avec un an d'avance sur l'échéance prescrite. « Nous soutenons et nous nous obligerons à atteindre un budget à l'équilibre d'ici 2010 », a déclaré le ministre allemand des Finances, Peer Steinbrück, alors que selon les prévisions de la Commission, le déficit devrait déjà se réduire à 0,6% en 2007 et à 0,3% en 2008.
Initiée en mai 2004, la procédure contre la Grèce a également été abrogée suite aux corrections crédibles et durables du déficit. Ce dernier a été ramené de 5,5% en 2005 à 2,6% en 2006 et devrait atteindre 2,4% cette année. Même si la dette, qui est passée de 108,5% du PIB en 2004 à 104,5% en 2006, reste bien au dessus de la valeur de référence, elle devrait poursuivre sa trajectoire descendante pour se contracter autour de 97,5% en 2008, observe le Conseil.
Sommée de revenir sous les 3% d'ici fin 2006, Malte a ramené son déficit à 2,6% l'année dernière (contre 10% en 2003 et 3,1% en 2005) et devrait maintenir le cap en 2007 (2,1%) et en 2008 (1,6%). Avec l'abrogation de la procédure pour déficit excessif, ouverte dès l'adhésion du pays à l'UE en 2004, Malte respecte désormais l'ensemble des critères pour son entrée dans la zone euro.
Une adhésion, qui, comme celle de Chypre, a ainsi été approuvée « unanimement » par le Conseil Ecofin, a déclaré Joaquin Almunia. Les deux prétendants ayant atteint un degré de convergence élevé (EUROPE n° 9428), le Conseil européen devrait officialiser les 21 et 22 juin leur adhésion au premier janvier 2008. Il appartiendra ensuite aux ministres des Finances, lors de l'Ecofin de juillet, de prendre une décision établissant notamment le taux de conversion fixe et irrévocable entre la monnaie nationale et l'euro. (ab)