Bruxelles, 05/06/2007 (Agence Europe) - La Commission européenne a présenté mardi à la presse un document de travail de ses services qui donne le coup d'envoi à une réflexion qui, selon le vice-Président Günter Verheugen (industrie), doit aboutir à une « approche intégrée » de l'UE pour assurer la sécurité d'approvisionnement de son industrie en matières premières. L'accès aux matières premières est aussi à l'ordre du jour du Sommet du G-8 cette semaine qui adoptera une déclaration sur ce sujet.
L'industrie européenne a de plus en plus de mal à avoir accès aux matières premières, note le document de la Commission. En raison de l'accroissement de la demande mondiale (Chine, Brésil, Inde, etc.), les cours de nombreux métaux ont atteint des niveaux record. En même temps, la capacité de l'UE à fournir des matières premières est limitée: géologiquement, l'Europe ne possède pas de minerais métalliques, ou alors en quantités relativement faibles par rapport à la production mondiale, par exemple du cuivre (5 %), du minerai de fer (2 %), du nickel (1,7 %) et du zinc (8,5 %). Ainsi, 177 millions de tonnes de minerais métalliques ont été importées dans l'UE en 2004 pour une valeur totale de 10,4 milliards d'euros, alors que la production européenne n'a pas dépassé quelque 30 millions de tonnes. En revanche, pour les minerais de construction (notamment les agrégats), l'UE est auto-suffisante, et pour certains minerais industriels (feldspath, kaolin, magnésite, gypse et potasse), elle demeure le premier ou le deuxième producteur mondial.
« Pour rester compétitives, les industries européennes doivent pouvoir compter sur la sécurité d'approvisionnement en matières premières et sur la stabilité des cours. Nous sommes résolus à améliorer les conditions d'accès aux matières premières, que celles-ci proviennent de l'Europe ou de l'étranger, en assurant des conditions d'accès égales », a commenté M.Verheugen mardi devant la presse. La Commission préconise donc une « approche intégrée », utilisant les différentes politiques de l'UE (relations extérieures, commerce, développement, environnement, recherche) pour assurer la sécurité d'approvisionnement de l'Union en matières premières. Par quelles mesures concrètes ? « Il est trop tôt pour le dire », a répondu M.Verheugen, « il s'agit d'un processus et nous n'en sommes qu'au début ». « La seule chose que je peux dire aujourd'hui, c'est qu'il n'y aura pas d'intervention politique sur les marchés des matières premières », a toutefois souligné le vice-Président de la Commission. Par contre, l'UE devrait certainement agir contre les restrictions à l'exportation qui existent dans certains pays pour des produits comme l'aluminium, la ferraille et le bois et qui posent des problèmes d'approvisionnement à l'industrie européenne. La publication du document de travail, mardi, sera suivie d'une « phase de consultation » et c'est seulement après que la Commission fera des propositions concrètes, a dit M. Verheugen. Le gaz et le pétrole ne sont pas concernés car ils font déjà partie de la politique énergétique lancée par l'UE dans son « paquet énergie » adopté en mars dernier, a-t-il expliqué. (hb)