Bruxelles, 16/03/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé, le 16 mars, la conclusion d'un accord avec la Croatie sur la mise en place, à compter de janvier 2007, d'un système de contingent tarifaire à droit nul pour les exportations de sucre sur le marché communautaire en provenance de ce pays des Balkans occidentaux. Ce quota, qui s'élève à 180.000 tonnes (t) de sucre, remplace le régime de libre accès dont bénéficie le pays en vertu du processus d'association de stabilisation qui le lie à l'UE. En échange, l'UE pourra exporter en Croatie, à des tarifs préférentiels (réduction des droits de douane de 25% en 2007, 30% en 2008 et 50% en 2009 et les années suivantes), jusqu'à 80.000 t de sucre. Les exportations croates de sucre sont passées de 600 t en 2000 à 200.000 t en 2005. De tels contingents existent déjà depuis début juillet 2005 pour d'autres pays des Balkans occidentaux: Serbie et Monténégro et Kosovo (180.000 tonnes), Albanie (10.000 t), Bosnie-Herzégovine (12.000 t) (EUROPE n° 8885). Depuis janvier 2006, l'ancienne république yougoslave de Macédoine bénéficie d'un volume exportable de 7.000 tonnes de sucre. La Croatie restait le dernier pays des Balkans occidentaux avec lequel l'UE a négocié la mise en place du système de contingent tarifaire.