Bruxelles, 22/06/2005 (Agence Europe) - Le Transport Combiné (TC) s'est déjà porté mieux qu'aujourd'hui dans l'Union européenne, et l'élargissement a vraisemblablement été un frein au développement du transport intermodal, en accentuant le déséquilibre entre les modes de transport en faveur de la route. Tel est le constat dressé par Union Internationale des sociétés de transport combiné Rail-Route (UIRR), dont l'Assemblée générale s'est tenue le 16 juin à Bruxelles. L'UIRR est une union professionnelle qui rassemble 20 opérateurs de transport combiné établis dans 14 pays qui représentent environ les deux tiers du trafic combiné apporté au rail en Europe. « Cela a représenté, en 2004, 11 000 camions transférés au rail par jour ouvrable, qui auraient autrement emprunté nos réseaux routiers sur une distance moyenne de 700 km chacun », a rappelé le Président du Conseil de l'UIRR, Eugenio Muzio, démontrant ainsi le potentiel que représente le TC pour résoudre les problèmes de congestion dans les traversées alpines et pyrénéennes, juste après la fermeture du tunnel du Fréjus (EUROPE n°8964). Néanmoins, le TC reste un système complexe, qui ne peut pas être efficace sans des infrastructures appropriées et interopérables, impliquant une certaine harmonisation des systèmes techniques. En effet, dans le cas du TC non accompagné, seule l'unité de chargement est transportée par rail, mais les transporteurs routiers doivent disposer de contenants spéciaux qui puissent être transbordés par grue mobile ou par portique, et les terminaux doivent être équipés de manière adéquate. Dans le cas du TC accompagné (Route Roulante), où le camion tout entier accède par une rampe à un wagon spécial surbaissé, aucun équipement particulier n'est requis, mais le gabarit ferroviaire doit être assez haut pour pouvoir acheminer des camions. L'UE est donc amenée à jouer un rôle pour améliorer la logistique intermodale, d'une part en encourageant la standardisation des unités de chargement intermodales, d'autre part en soutenant financièrement les solutions innovantes. La Commission européenne a proposé de consacrer une enveloppe de 740 millions d'euros, pour la période 2007-2013, au programme Marco Polo II. Ce programme « offrira une gamme encore plus large de financements pour toutes sortes de compagnies souhaitant démarrer de nouveaux services et mettre en oeuvre de nouvelles solutions susceptibles d'aider au rééquilibrage des modes de transport », a déclaré le Commissaire aux Transports Jacques Barrot, lors du dîner précédant l'Assemblée générale. Par ailleurs, l'ouverture des marchés de transport à l'Est a entraîné sur le marché du transport de marchandises des changements de structures qui ont en fait avantagé la route. Le TC accompagné a perdu près de 20% de son trafic, « étant donné que le ferroviaire n'a bénéficié dans ce cadre ni de facilitations comme la route ni de mesures d'accompagnement », a estimé M. Muzio. Selon lui, il faudrait donc mettre en place des « aides ciblées, tant que les conditions-cadre ne sont pas équitables pour tous les modes et leurs combinaisons ». Le Commissaire Barrot l'a soutenu, considérant que les mesures au niveau national pour soutenir le transport combiné doivent être davantage coordonnées, et que la Commission et les Etats membres doivent travailler à une approche plus structurée en matière d'aides au transport combiné. (Le Rapport 2004 sur la promotion du TC rail-route de l'UIRR est disponible sur: http://www.uirr.com/document/news/UIRR_Rapport2004-final-FR.pdf ).