Bruxelles, 05/10/2004 (Agence Europe) - Le redressement économique de la zone euro se poursuit dans un contexte mondial où la hausse des prix du pétrole et le ralentissement de la croissance constituent des risques pour les prochains trimestres. Le troisième rapport trimestriel 2004, publié mardi par la Direction générale des Affaires économiques et monétaires de la Commission européenne, indique qu'au deuxième trimestre 2004, la croissance de la zone euro était de 0,5% du PIB, légèrement sous les 0,6% enregistrés au premier trimestre. La croissance devrait se poursuivre durant la seconde moitié de l'année, mais son rythme ne s'accélérera pas. Le Directeur général Klaus Regling a d'ailleurs reconnu mardi devant la presse que "l'anémie de la demande est l'élément le plus inquiétant, surtout parce que l'environnement international s'affaiblit".
Au niveau mondial, la croissance a subi un plus net recul entre le premier et le second trimestre, passant de 1,7% du PIB à 0,9%, ce qui peut être attribué notamment à la hausse des taux d'intérêt et à celle du prix du baril de pétrole. Dans la zone euro, les exportations continueront de soutenir la croissance dans les prochains mois, mais, en tenant compte de certains indicateurs, elles pourraient s'affaiblir. Ces indicateurs "ne se reflètent pas encore dans le commerce mondial", a admis M. Regling, en soulignant que la croissance en Europe a été jusqu'à présent dépendante de la demande extérieure et que le passage à une croissance soutenue par la demande domestique se fait encore attendre. L'apport de la demande intérieure à la croissance du PIB a même diminué au second semestre par rapport au précédent. Elle est sérieusement limitée par une faible confiance des ménages et une reprise de l'emploi encore molle. Elle est aussi inégale géographiquement, avec en France, en Espagne et dans une moindre mesure en Belgique, une croissance de la demande intérieure relativement soutenue depuis le début de l'année, et des chiffres peu brillants en Allemagne et aux Pays-Bas. Dans l'ensemble de la zone euro, la demande devrait s'améliorer, a assuré M.Regling, sans toutefois vouloir anticiper les estimations de croissance pour 2005 qui seront publiées le 26 octobre par la Commission.
En termes d'emploi, le rapport note que "les développements récents ne suggèrent aucune reprise significative depuis le début de l'année" et que "la croissance de l'emploi pourrait rester modeste dans les prochains trimestres". Sur une période quinquennale, pourtant, les performances de la zone euro sont bonnes par rapport aux Etats-Unis, puisque les derniers chiffres prévisionnels du FMI pour 2000-2004 font état d'une hausse d'emploi de 4,6% dans la zone euro contre 3,4% outre-Atlantique, a commenté Klaus Regling. (Le texte du rapport est disponible sur http: //europa.eu.int/comm/economy_finance/index_en.htm).