Bruxelles, 16/09/2003 (Agence Europe) - Chris Patten, Commissaire aux relations extérieures, et Faroukh al-Chareh, le chef de la diplomatie syrienne, ont plaidé lundi pour que les Nations unies jouent un rôle central au Proche-Orient et en Irak, rapporte l'AFP en citant l'agence de presse officielle syrienne SANA. De son côté, le chef de la diplomatie syrienne a également souligné "l'importance du rôle" que l'Union européenne peut jouer pour régler ces deux dossiers. Chris Patten s'est rendu lundi et mardi en Syrie pour discuter de la situation en Irak et au Proche-Orient mais surtout dans le but d'accélérer les négociations en vue de la conclusion d'un accord d'association entre la Syrie et l'UE. En raison de sa réticence à entreprendre les réformes économiques et politiques nécessaires, la Syrie est le seul pays du pourtour méditerranéen à ne pas avoir signé un tel accord avec l'UE dont l'objectif est, à terme, de créer une zone de libre-échange avec les pays de la Méditerranée.