Bruxelles, 06/02/2003 (Agence Europe) - La Commission européenne a réagi avec circonspection à la décision prise mercredi par l'Office de lutte anti-fraude (OLAF) d'ouvrir une enquête externe pour vérifier les allégations sur des détournements de l'aide financière communautaire à l'Autorité palestinienne (voir EUROPE d'hier, pp.10 et 17). « Il est tout à fait naturel que l'office indépendant antifraude de la Commission choisisse lui-même d'enquêter sur ces allégations, conformément à sa politique de tolérance zéro, et nous nous réjouissons de cette décision », a déclaré jeudi Chris Patten au nom de la Commission.
M. Patten rappelle que la Commission a vérifié scrupuleusement les « allégations répétées » selon lesquelles une partie des paiements budgétaires « aurait été mal utilisée ». La Commission indique qu'il n'y a pas encore eu de preuves de détournement de fonds et que toutes les informations disponibles ont été discutées avec le Parlement européen et rendues publiques. « Consciente de la difficulté de surveiller l'utilisation finale de tels paiements dans une région en crise, la Commission a mis en place des contrôles rigoureux, notamment un mécanisme de monitoring du FMI. Comme condition pour ces paiements, il s'est avéré nécessaire de créer un compte unique de trésorerie, utilisé aujourd'hui par le gouvernement israélien pour transférer les fonds qu'il a recommencé à verser à l'Autorité palestinienne », ajoute la Commission (voir aussi EUROPE du 25 janvier 2003, p.13, sur les réponses de M. Patten au député de la CDU, Armin Laschet).