Bruxelles, 05/02/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire européen responsable de la recherche, Philippe Busquin, s'est félicité mardi de l'annonce faite par le Président Bush et par le Secrétaire américain à l'Energie Spencer Abraham selon laquelle les Etats-Unis vont participer aux négociations en vue de la construction et de l'exploitation du réacteur Iter (International Thermonuclear Experimental Reactor), un projet international de recherche et développement dans le domaine de la fusion nucléaire auquel, outre l'UE, participaient jusqu'à présent le Japon, la Russie et le Canada. Les Etats-Unis avaient pris part aux premières phases du projet et s'en étaient retiré à des fins de réévaluation en 1999. Philippe Busquin s'est "vivement réjoui de la décision du gouvernement américain de revenir à bord". "Les Etats-Unis ont une expertise reconnue en matière de fusion ainsi qu'une grande capacité industrielle et technologique", a-t-il déclaré, soulignant que "ajoutée à l'expertise et aux ressources de l'Europe et des autres partenaires internationaux, la participation des Etats-Unis constituera une contribution significative au succès de Iter, également en termes de partage des coûts".
Un montant total de 750 millions d'euros, représentant la plus grande partie du budget du programme-cadre Euratom 2003-2006 (1 milliard 250 millions d'euros), doit être affecté à la recherche en matière de fusion nucléaire. Ce programme devrait créer les conditions permettant de lancer la construction du réacteur au cours des prochaines années. On s'attend à ce que le coût total du projet Iter (construction du réacteur et exploitation) avoisine les 10 milliards d'euros sur 30 ans. Rappelons que la République populaire de Chine a récemment demandé de pouvoir se joindre aux négociations sur la construction d'Iter.