Bruxelles, 05/02/2003 (Agence Europe) - A l'issue d'une enquête préliminaire d'un mois, la Commission européenne a décidé d'ouvrir un examen approfondi à propos de la création de deux sociétés communes par les groupes autrichiens Österreichische Elektrizitätswirtschafts-Aktiengesellschaft (communément appelé Verbund) et EnergieAllianz Austria. L'objectif est de regrouper au sein de ces nouvelles sociétés les activités des deux groupes en matière d'approvisionnement et de commerce d'électricité à une clientèle industrielle dont la consommation annuelle dépasse 4GWh. La Commission est inquiète à propos de cette concentration d'activités qui pourrait créer une position dominante sur plusieurs marchés de l'électricité en Autriche vu l'importance des parties dans le secteur. Verbund est en effet le principal producteur autrichien qui couvre environ les besoins de la moitié du pays. Il est présent également en matière de transmission, de distribution, d'approvisionnement et de négoce et participe au réseau d'interconnexion dans le centre et l'est du pays, soit une présence dans sept des neuf Länder autrichiens. EnergieAllianz est, pour sa part, une joint-venture entre cinq distributeurs régionaux autrichiens, également fournisseurs d'électricité. Il s'agit de EVN AG, Wien Energie, Energie AG Oberösterreich, Burgenländische Elektrizitätswirtschafts-Aktiengesellschaft et Linz AG für Energie, Telekommunikation, Verkehr und Kommunale Dienste. La transaction aura pour effet de créer une forte concentration au niveau de l'approvisionnement et de la fourniture d'électricité, en combinant les activités dans ce domaine du plus grand producteur du pays et de cinq de ses distributeurs régionaux. La clientèle industrielle de ces différentes entités dépendra désormais de deux uniques canaux de distribution qui entreront en concurrence avec seulement cinq autres distributeurs régionaux dont trois (ceux de Carinthie, Salzbourg, Styrie) dépendraient fortement des nouvelles entités en matière d'approvisionnement d'électricité et ne seraient donc pas capables d'agir en tant que concurrents indépendants. D'autre part, Verbund et l'un des membres d'Energie Allianz ont des participations dans ces acteurs régionaux, ce qui leur donne la possibilité d'exercer une certaine influence en leur sein. Au vu de ces éléments, la Commission craint des effets négatifs de cette opération sur les prix de l 'électricité en Autriche et se donne quatre mois supplémentaires pour étudier la question.