29/01/2003 (Agence Europe) - Romano Prodi, en participant mardi à Bruxelles à un dîner avec les Alumni de l'Institut universitaire européen de Florence présidé par Yves Mény, a commenté la proposition franco-allemande sur un Président du Conseil européen "permanent" en estimant qu'elle "exige une certaine clarification" et que "personne ne veut une concurrence entre deux fonctions et deux bureaucraties". Il reconnaît cependant que le rôle qui serait donné au "futur Président du Conseil européen et au ministre des Affaires étrangères de l'UE pourrait aider l'Union à avoir une voix plus forte en matière de politique étrangère et de sécurité". A la même occasion, le Premier ministre belge Guy Verhofstadt a dit, selon l'agence Belga, que "nous devons être prêts à envisager l'élection d'un président (...) qui conserverait son mandat national", tout en confirmant que le Benelux "n'accepterait jamais un président qui serait élu en dehors du Conseil". Selon lui, la rotation semestrielle de la présidence du Conseil sera "intenable " dans une Union à 25 (voir EUROPE du 25 janvier, p.5, à propos des déclarations de Dominique de Villepin selon lesquelles M. Verhofstadt serait un bon candidat au poste de président élu du Conseil européen).