Bruxelles, 22/03/2002 (Agence Europe) - Selon les données fournies jeudi par Eurostat, la zone euro a enregistré en 2001 un déficit budgétaire correspondant à 1,3% du son produit intérieur brut (PIB), contre un excédent de 0,2% en 2000. Cette détérioration des finances publiques des pays de la zone euro s'explique par le ralentissement, plus important que prévu, de la croissance économique qui a pesé sur les recettes fiscales tout en provoquant une hausse des dépenses de sécurité sociale. Pour l'ensemble des pays de l'UE, le solde des finances publiques est passé aussi d'un excédent de 1,1% en 2000 à un déficit de 0,6% en 2001.
Eurostat souligne que plusieurs pays continuent d'enregistrer des excédents importants, comme le Luxembourg (5,0%), la Finlande (4,9%) et la Suède (4,7%), suivis du Danemark (2,5%), de l'Irlande (1,7%) et du Royaume-Uni (0,9%). Les déficits publics les plus lourds ont été ceux de l'Allemagne (déficit de 2,7%, contre un excédent de 1,2% du PIB en 2000), du Portugal (2,2%), de la France et de l'Italie (déficit de 1,4% pour ces deux pays). De légers excédents ont été constatés en Belgique (0,2%), en Grèce (0,1%, alors qu'elle accusait en 2000 un déficit de 0,8% du PIB), aux Pays-Bas (0,2%, contre un excédent de 2,2% en 2000), en Autriche (0,1%, tandis qu'elle affichait un déficit de 1,5% en 2000). Le seul budget en équilibre est celui de l'Espagne.
Eurostat précise que le ratio de la dette publique par rapport au PIB a tout de même diminué dans la zone euro, de 69,5% en 2000 à 69,1% en 2001, et aussi dans l'UE15, de 63,9% à 63,0%. La dette publique s'est réduite dans tous les Etats membres en 2001 par rapport à 2000, sauf au Portugal et en Suède où la dette a augmenté respectivement de 53,4% à 55,6%, et de 55,3% à 56,0%. Quatre pays ont affiché un ratio supérieur à 60% du PIB: l'Italie (109,4%), la Belgique (107,5%), la Grèce (99,7%) et l'Autriche (61,7%). Le ratio de la dette publique de onze Etats membres s'est situé en dessous de 60% du PIB en 2001, ce qui est une première pour l'Allemagne (59,8%, contre 60,3% en 2000) et l'Espagne (57,2%, contre 60,4% en 2000).