Barcelone, 15/03/2002 (Agence Europe) - Les chefs d'Etat et de gouvernement des Quinze devaient discuter et sans doute approuver, dans la soirée de vendredi à Barcelone, un projet de déclaration sur le Proche-Orient proposé par la Présidence espagnole et demandant en particulier la mise en oeuvre urgente de la résolution 1397 par laquelle le Conseil de sécurité des Nations unies s'est, cette semaine, prononcé explicitement, pour la première fois, pour la création d'un Etat palestinien. Cette déclaration de deux pages insiste à la fois sur la création d'un Etat palestinien viable et sur le droit d'Israël de vivre en paix et en sécurité, appuie l'initiative du prince héritier saoudien pour débloquer le processus de paix, souligne le rôle que doivent jouer à la fois l'Europe, les Etats-Unis, la Russie et les pays arabes, lance un nouvel appel afin que cesse la violence et demande la levée des dernières entraves à la liberté de mouvement du Président Arafat.
Le président du Conseil italien, Silvio Berlusconi, a présenté un programme quinquennal d'assistance pour les Palestiniens. Ce programme, d'un montant de 6,2 milliards d'euros, qu'il a comparé au Plan Marshall, permettrait de favoriser le retour de la paix au Proche-Orient. « La communauté internationale sera responsable (de ce plan) mais l'Italie veillera à être en première ligne car il serait absurde d'avoir voulu ce plan et de ne pas figurer ensuite parmi ceux qui donnent l'exemple », a déclaré M. Berlusconi en marge de la réunion du Conseil européen.
Lors de sa conférence de presse, le président du Parlement européen Pat Cox a rappelé pour sa part qu'il avait évoqué avec l'Envoyé spécial de l'UE au Proche-Orient, Miguel Angel Moratinos, la possibilité de concrétiser deux initiatives marquant l'attachement du Parlement à la relance du processus de paix, à savoir: - invitation au président Yasser Arafat et au ministre israélien des Affaires étrangères Shimon Peres à venir s'exprimer devant le Parlement européen ; -visite à Ramallah du Président du Parlement européen et des présidents des autres parlements de l'UE, et tenue d'une réunion solennelle avec les présidents de la Knesset et du Conseil législatif palestinien.