Bruxelles, 01/03/2002 (Agence Europe) - Le Commissaire européen au Commerce, Pascal Lamy, a confirmé que l'engagement de l'Union européenne dans les négociations d'un accord d'association et de libre-échange avec le Mercosur sont "immuables", malgré la crise argentine. Au cours de la première étape d'une tournée qui le conduit au Brésil, puis en Argentine et lundi au Chili (voir EUROPE du 27 février, p.9), il a affirmé que "notre engagement est immuable en dépit des difficultés temporaires que traverse la région. Il s'agit au contraire de la preuve que les relations doivent être intensifiées". Il y a certes "encore du chemin à parcourir" dans les négociations tarifaires et techniques entamées il y a deux ans, et un accord entre deux blocs qui se trouvent à des niveaux différents d'intégration et de développement économique est "un vrai défi". L'UE souhaite toutefois favoriser le rapprochement, à un moment où le Mercosur apparaît comme "une solution" face à la crise argentine, a-t-il signalé. A la veille de cette visite, le principal négociateur brésilien, José Alfredo Graca Lima, a jugé "probable" que les négociations puissent s'achever dès 2003 pour une entrée en vigueur en 2004. Une perspective jugée peu réaliste par les Européens. Les deux parties ont échangé leurs offres de libéralisation fin 2001 (voir EUROPE du 1 novembre, p. 8)
Pascal Lamy s'est entretenu avec le président brésilien Enrique Cardoso, les ministres des Affaires étrangères Celso Lafer, du Commerce extérieur Sergio Amaral, et des Finances Pedro Sampaio, ainsi qu'avec les candidats aux élections brésiliennes d'octobre et des représentants de l'industrie et la société civile. Il a évoqué la poursuite des négociations à l'OMC lancées à Doha, en invitant le Brésil à "jouer un rôle-clé" pour donner la priorité au développement. Certains différends commerciaux entre l'UE et le Brésil ont été abordés. Alors que Brasilia doit prendre une décision sur le sujet d'ici quelques mois, le Commissaire a plaidé pour que le Brésil adopte les normes européennes pour la télévision digitale, plutôt que les normes japonaises ou américaines. Evoquant le différend commun de l'UE et du Brésil avec les Etats-Unis à propos de l'acier, il a souligné que les Etats-Unis ne peuvent pas régler leur problème "en en créant chez les autres", et a confirmé que l'UE est prête à introduire un recours à l'OMC si le gouvernement américain décide d'introduire des droits anti-dumping, comme l'a recommandé la Commission américaine sur le commerce international.
En Argentine, vendredi et samedi, le Commissaire devait réitérer la solidarité européenne, lors de rencontres avec le président Eduardo Duhalde, les ministres des Affaires étrangères Carlos Ruckauf, de l'Economie Jorge Remes Lenivoc et de la production José Ignacio de Mendiguren. Les autorités argentines devaient confirmer leur demande d'augmentation du quota d'importation de Hilton Beef de 28.000 à 40.000t.