Bruxelles, 01/03/2002 (Agence Europe) - Les ministres de la zone euro en charge de la consommation ont unanimement salué, vendredi à Bruxelles, le succès de l'introduction de l'euro, accueilli avec enthousiasme par les consommateurs européens, au-delà de toute espérance, en dépit d'augmentations ponctuelles de prix dans le commerce de détail, jugées marginales et non significatives d'un impact général de l'euro sur l'indice des prix à la consommation, selon les données statistiques. Le débat public consacré à la perception de l'euro par les consommateurs, lors du Conseil Marché Intérieur/Consommateurs, a dressé un bilan extrêmement positif du basculement vers l'euro. «Le 1er mars, date historique marquant le premier jour de disparition des monnaies nationales, il était très important d'avoir un débat à ce sujet. Les citoyens de l'Union nous ont donné une leçon. Ils se sont adaptés très rapidement à la nouvelle monnaie européenne, plus vite qu'on ne le pensait. L'introduction de l'euro n'a pas contribué, au sens strict, à une augmentation des prix. Les consommateurs apprécient l'augmentation des aspects communautaires dans leur vie de tous les jours, c'est une bonne nouvelle pour tous et pour l'Union », a déclaré devant la presse la ministre espagnole Celia Villalobos qui a présidé les discussions et a annoncé un autre débat en mai prochain. Au nom de la Commission, David Byrne a souligné que d'après le dernier sondage Eurobaromètre (EUROPE y reviendra), le taux de satisfaction du public à l'égard de l'introduction des pièces et des billets en euro est de 87%, "un succès à porter au crédit du degré de préparation des Etats membres, mais des citoyens aussi". Il a néanmoins insisté sur la nécessité de suivre l'évolution des prix. « 67% des consommateurs interrogés pensent que les arrondis s'effectuent à la hausse, mais ce n'est pas le cas. Cette impression vient de l'augmentation des prix de certains produits et services à petit prix. Le 6 mars, la Commission européenne fournira des informations complémentaires dans une communication relative à tous les aspects du basculement vers l'euro », a déclaré M. Byrne.
Voici les conclusions qui se sont dégagées du débat: 1) si les consommateurs se sont "rués sur l'euro", la perception qu'ils ont de la valeur de l'euro et leur adaptation à la nouvelle échelle de valeurs est graduelle ; 2) les dispositifs de vigilance pour éviter d'éventuels dérapages de prix se poursuivront dans tous les Etats membres ; 3) les avis sont partagés sur l'utilité de poursuivre le double affichage des prix: la plupart des Etats membres pensent que plus vite il disparaîtra, plus vite les consommateurs comprendront la valeur d'un produit ou d'un service en euro sans traduire préalablement en monnaie nationale (Luxembourg, Grèce, Portugal sont les plus convaincus), d'autres y voient une garantie pour le consommateur et prônent son maintien sur une base volontaire (France jusqu'au 30 juin 2002, Espagne aussi, voire au-delà, Italie).
Le tableau rose brossé par les ministres contraste avec les doléances du Bureau européen des associations de consommateurs (Beuc), qui, à la veille du Conseil, affirmait dans un communiqué que «l 'impact du passage à l'euro sur les prix reste incertain, étant donné que les chiffres de l'inflation n'ont toujours pas été publiés dans de nombreux Etats membres » et que la plupart de ses organisations membres de la zone euro avaient « signalé des plaintes des consommateurs concernant des augmentations de prix dans les secteurs suivants: coiffeurs, boulangeries, parcmètres, restaurants et cafés, garages et cinémas ».