Bruxelles, 26/02/2002 (Agence Europe) - Le Commissaire Pascal Lamy, responsable du commerce, s'est envolé mardi soir, vers l'Amérique latine où il effectuera un périple de six jours, qui le mènera en Argentine, au Brésil et au Chili. Cette visite - la première d'un Commissaire européen depuis le début de la crise argentine - témoigne du soutien de l'Union à ce pays et de son engagement à renforcer « la famille Mercosur », a déclaré M. Lamy à la veille de son départ.
A Buenos Aires, où il séjournera les 1 et 2 mars, le Commissaire délivrera un message politique de soutien et de mise en exergue de l'enseignement que tire l'Europe de la situation dramatique que connaît ce pays « ami », à savoir qu'elle incite à aller plus avant dans l'intégration et à renforcer Mercosur plutôt que le contraire. Les discussions que M. Lamy aura au plus haut niveau porteront sur les demandes d'ouverture commerciale que l'Argentine a transmises à Bruxelles, voici deux semaines. Ces demandes, qui visent notamment une majoration du quota européen pour le boeuf de première qualité dite « Hilton », seront examinées de près en faisant preuve de « bonne volonté », a indiqué le porte-parole, mardi. Cette question sera sans doute au centre de l'entretien que le Commissaire chargé de l'agriculture Franz Fischler aura lundi prochain à Barcelone avec son homologue argentin. « Nous avons des idées sur la viande», a signalé le porte-parole, tout en rappelant la marge de manoeuvre très limitée dont l'Union dispose, notamment dans le cadre du Système de préférences généralisées (SPG). Le mécanisme de graduation pour les concessions unilatérales prévu dans ce contexte est régi par des critères économiques identiques pour tous, et ne comporte aucune disposition permettant de faire exception en faveur de tel ou tel pays, a-t-il rappelé.
Au Brésil, première étape de cette tournée, M. Lamy soulignera encore une fois toute l'importance que l'Union attache au Mercosur et sa volonté de cimenter l'excellente relation qu'elle a développée avec ce pays au sein de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Enfin, sa visite au Chili, du 2 au 4 mars, coïncide avec l'ouverture de la 9ème session de négociations sur l'accord d'association bilatéral (voir EUROPE des 2/02, p.11 et du 26/01, p.9). Les entretiens qu'il aura avec le Président Lagos et le ministre des Affaires étrangères Soledad Alvear devraient donner une nouvelle impulsion politique à la dernière ligne droite des négociations sur le libre-échange que l'Union comme le Chili ambitionnent de clôturer à l'occasion du 2ème Sommet avec l'Amérique latine, qui se tiendra à Madrid les 18 et 19 mai.