Bruxelles, 20/02/2002 (Agence Europe) - A la veille du Conseil informel des ministres des télécommunications et de la société de l'information, qui s'ouvrira ce jeudi à Vitoria (Pays basque espagnol) pour s'achever samedi, un large consensus semblait exister tant dans les milieux politiques qu'économiques en faveur d'un remaniement de l'initiative e-Europe et de sa prorogation au-delà de 2002. Les questions auxquelles devront répondre les Quinze porteront donc sur les modalités pratiques de l'amélioration du programme, l'objectif de la Présidence espagnole de l'UE étant d'approuver un document de synthèse reprenant les résultats de la réunion en vue du Sommet de Barcelone des 15 et 16 mars. Le document de référence des Quinze sera le rapport d'évaluation d'e-EUROPE 2002 approuvé par la Commission européenne le 6 février (voir EUROPE du 13 février, p. 18). Rappelons que la Commission y souligne que, bien que le taux de pénétration d'Internet ait augmenté, de nombreux problèmes subsistent: la percée du commerce électronique est modeste, des disparités importantes existent entre pays du nord et du sud de l'UE - en particulier en matière d'accès à large bande-, la formation est insuffisante, etc.. Et de conclure sans ambages qu'il faudra poursuivre e-Europe au-delà de 2002. Une conclusion partagée lundi par l'Unice, le lobby patronal européen (EUROPE d'hier, p.12).
Vendredi, les ministres, réunis à huis clos, écouteront des experts comme César Alierta, président exécutif de Telefónica de España, Gérard Kleisterlee, président mondial de Philips Electronic, Eric Licoys, Directeur général de Vivendi Universal, et Manuel Castells, professeur à l'Université de Berkeley (Californie). Ils procéderont ensuite à une évaluation du programme eEurope en cours et débattront des conclusions des experts. Outre l'approbation d'un rapport de synthèse incluant les résultats du débat en vue de Barcelone, l'objectif déclaré de la Présidence espagnole est d'obtenir l'appui politique et un mandat à la Commission pour l'élaboration d'un nouveau plan d'action, qui sera présenté lors du Sommet de Séville des 21 et 22 juin.
La ministre espagnole de la Science et de la Technologie, Anna Birulés, qui présidera la réunion, a évoqué mardi devant le Sénat espagnol "l'importance" de réviser les objectifs du plan d'action eEUROPE 2000-2002 dans la perspective de sa prorogation à l'horizon 2005. "Ouvrir une période de réflexion pour le réviser et l'améliorer constitue une priorité", a-t-elle affirmé, précisant que le Conseil de Vitoria sera centré sur l'évaluation de l'initiative ainsi que sur les façons de l'améliorer tant au niveau du contenu que de la forme et d'orienter les nouveaux efforts consentis. Mme Birulés a aussi souligné l'importance d'une convergence technologique tendant vers l'universalité, pour permettre le développement de la société de l'information. Dans le même registre, elle a rappelé l'importance de conclure des accords internationaux, de manière à "potentialiser" le marché de l'UE.