Bruxelles, 20/02/2002 (Agence Europe) - Le ministre croate des Affaires étrangères Tonino Picula était lundi et mardi à Bruxelles pour s'entretenir avec la troïka européenne des relations entre l'Union européenne et son pays. A cette occasion ont été évoquées la mise en œuvre de l'accord intérimaire de stabilisation et d'association (le comité intérimaire devrait se réunir pour la première fois mi-avril) ainsi que la situation dans les Balkans, et Tonino Picula s'est félicité que son pays se soit vu reconnaître un "rôle modèle" dans la région. Rappelons que l'UE et la Croatie ont signé le 29 octobre dernier un Accord de stabilisation et d'association ainsi qu'un accord intérimaire destiné à permettre aux dispositions commerciales de l'accord d'entrer en vigueur en attendant la ratification de celui-ci (voir EUROPE du 30 octobre, p. 8).
A Bruxelles, le ministre croate a également rencontré, pour la première fois, le Commissaire européen responsable de l'élargissement, Günter Verheugen. La Croatie a, comme tous les pays des Balkans occidentaux, un statut de "candidat potentiel" à l'adhésion à l'Union européenne. Si la Croatie a déjà laissé entendre qu'elle pourrait "remplir les critères d'adhésion en 2006" (voir EUROPE du 16 mai), et évoque en coulisse la possibilité de déposer sa candidature en 2003, l'Union européenne se refuse pour l'instant à parler de dates.