Londres/Bruxelles, 13/12/2001 (Agence Europe) - L'Union se tient prête à prendre toutes les mesures nécessaires au maintien de ses livraisons sidérurgiques outre-Atlantique et à la salubrité de son propre marché, si les Etats-Unis se laissent tenter par le repli protectionniste au profit d'une industrie locale en perte de vitesse et en mal de restructuration, a indiqué en substance le commissaire Pascal Lamy, devant le Forum annuel de l'association des aciéries britanniques, qui s'est tenu ce jeudi à Londres. Le responsable de la politique commerciale européenne mise non seulement sur une action immédiate à Genève en cas de surtaxation des importations sidérurgiques à l'entrée du marché américain (voir EUROPE des 10-11 décembre, p.10), mais il entend aussi réactiver le mécanisme de surveillance préalable des importations prévu par le traité CECA, qui « permettra d'avoir les informations les plus récentes sur les tendances afin de pouvoir répondre comme il se doit et aussi vite que possible » à une possible inondation du marché européen. En clair: c'est un feu de paille protectionniste que les Etats-Unis risquent de déclencher sur l'autre rive de l'Atlantique - mais pas seulement, si le Président Bush décide de majorer de 20 à 40% les droits de douane sur ses importations sidérurgiques du reste du monde, en suivant la recommandation de la Commission fédérale du commerce international et en cédant aux pressions politiques dans cette affaire politico-économique. « Ce serait un appel flagrant au protectionnisme (…), un signal pervers et extraordinaire au monde alors que l'encre sur l'agenda de Développement de Doha est à peine séchée. », s'est insurgé M.Lamy en qualifiant « de tout simplement inacceptable le fait que (les Etats-Unis) blâment les importations pour tout leur problème » sidérurgique. «Bien évidemment, nous sommes prêts à travailler avec (eux) pour les aider à surmonter leurs difficultés particulières » et il y a sans aucun doute une dimension globale à la situation du secteur sidérurgique, qui ploie depuis longtemps déjà sous le poids de ses surcapacités, a-t-il poursuivi. Mais, selon lui, l'erreur serait de croire que l'on peut « conduire des négociations internationales avec un pistolet sur la tempe (de ses interlocuteurs) et une politique qui pourrait se résumer par: Arrêtez-moi avant que je ne tue encore ». Dans l'effort collectif en discussion au sein de l'OCDE, notamment sous l'impulsion américaine, l'approche doit être « coopérative » et viser « à réduire les capacités non rentables où qu'elles se situent et à minimiser les subventions ». « C'est la bonne voie à suivre », une « approche qui peut encore s'avérer efficace pour prévenir une vague de fond mondiale de protectionnisme sidérurgique », a dit M. Lamy. L'Union n'est pas seule à préparer sa riposte: le Japon et la Corée du Sud ont fait écho, à peu près dans les mêmes termes, à ses préoccupations et mises en garde.