Bruxelles, 08/11/2001 (Agence Europe) - Le Président du Conseil européen Guy Verhofstadt entamera le 26 novembre, à Londres, sa tournée des capitales de l'Union avant le Conseil européen de Laeken des 14 et 15 décembre. La tournée s'achèvera le 11 décembre à Madrid. Le Sommet de Laeken sera précédé par un Conseil Affaires générales, le 10 décembre à Bruxelles.
Lors de ses entretiens avec ses homologues, le Premier ministre belge entend évoquer en particulier la "Déclaration de Laeken" sur l'avenir de l'Europe, y compris la question, qui sera tranchée à Laeken, de la présidence de la future Convention qui préparera, à partir du printemps 2002, la prochaine Conférence intergouvernementale sur la réforme de l'UE. Lors de sa visite à la Commission européenne à Bruxelles, Silvio Berlusconi avait proposé comme président de la Convention l'ancien Premier ministre italien Giuliano Amato, membre du "Groupe de Laeken" qui assiste Guy Verhofstadt dans la préparation du débat sur l'avenir de l'Europe (voir EUROPE du 1er novembre, p.4, au sujet du discours du ministre italien des Affaires étrangères Renato Ruggiero au Parlement italien). La candidature de M.Amato semble gagner du terrain. Une autre question qui se posera à Laeken sera celle de la durée de l'intervalle envisagé entre la conclusion des travaux de la Convention et le début de la CIG: selon certains, il pourrait s'agir d'un laps de temps de six à huit mois. Quant à la CIG proprement dite, il est entendu qu'elle devrait être relativement courte; mais, à ce stade, il semble que l'idée de la conclure fin 2003, sous présidence italienne, ne fasse pas encore l'unanimité (voir, aussi à ce sujet, EUROPE du 1er novembre, p.4).
Un autre grand thème du Conseil européen de Laeken sera l'élargissement de l'UE. A Laeken, les chefs d'Etat et de gouvernement disposeront des rapports de la Commission européenne (qu'elle présentera le 13 novembre) qui fourniront une description très précise des progrès accomplis dans les négociations d'adhésion de chaque pays candidat. Les attentats du 11 septembre devraient avoir comme effet l'accélération des négociations (dans le respect des critères établis), et l'idée d'une première vague d'adhésion large, pouvant aller jusqu'à dix pays, semble faire du chemin (voir EUROPE du 7 novembre, p.7, au sujet des propos du Représentant permanent britannique Nigel Sheinwald).