Bruxelles, 07/06/2001 (Agence Europe) - En intervenant, mercredi à Bruxelles, à une session spéciale des Libéraux Démocrates Européens (présidés par Werner Hoyer) au Parlement européen, à l'occasion du 25ème anniversaire de leur parti, le Premier ministre belge Guy Verhofstadt a affirmé qu'une UE qui a posé les fondements d'une Union économique et monétaire "mérite une Europe sociale et politique tout aussi commune", et qu'une UE dotée d'une monnaie unique ne doit pas avoir peur de bâtir une défense européenne commune. Ceci n'est pas un plaidoyer pour un "super-Etat européen", mais pour une "Europe fédérale qui recherche un nouvel équilibre entre l'UE, les Etats membres et les régions constitutionnelles", a tenu à préciser M. Verhofstadt, en utilisant, pour définir en fait la "subsidiarité", les termes de "juste logique fédérale". Avec la Déclaration de Laeken qui devrait clôturer la Présidence belge, nous voulons doter l'UE d'"une vision, d'un agenda, d'une méthode et d'un calendrier lui permettant de concrétiser cette vision durant les dix prochaines années", a dit M. Verhoftstadt, pour qui la Déclaration de Laeken doit marquer le début d'un "grand débat politique et de société", avec la participation active non seulement des gouvernements, mais aussi du PE et de la Commission, "peut-être par le biais d'une Convention … peut-être" (il l'a dit deux fois).
M. Verhofstadt répondait ainsi à la présidente du PE Nicole Fontaine, qui a dit avoir le sentiment qu'il était favorable à la convocation d'une Convention et qui, par ailleurs, a souligné le rôle "de plus en plus essentiel" que le groupe libéral joue au sein du Parlement européen. Les anciens présidents du Parti Willy De Clercq (qui est maintenant son président honoraire) et Colette Flesch ont rappelé que c'est en particulier à l'initiative de Gaston Thorn et Hans-Dietrich Genscher que le parti avait vu le jour, en mars 1976 à Stuttgart. Pat Cox, président du groupe libéral au PE, a affirmé que les Libéraux européens sont "une coalition de conviction et pas seulement d'intérêts", et le libéral démocrate britannique Graham Watson, président de la commission des libertés et des droits des citoyens du PE, a, au moment où se déroulaient les élections générales dans son pays, affirmé que son parti fera, à Westminster, tout son possible pour "ramener pleinement le Royaume-Uni dans la famille des nations européennes".