Bruxelles, 20/09/2000 (Agence Europe) - La grogne contre une prétendue indifférence européenne monte dans les pays du Mercosur, à la veille de la première visite officielle du commissaire européen au Commerce, Pascal Lamy, en Uruguay (le jeudi 21 septembre), en Argentine (22 septembre) et au Chili (le 25 et le 26 septembre). Après avoir protesté au début du mois contre l'absence de représentants européens de haut niveau lors des rencontres UE/Mercosur en marge de l'Assemblée de l'Onu, l'Argentine a décidé unilatéralement d'annuler le Business Forum UE/Mercosur qui devait se tenir ces 21 et 22 septembre à Buenos Aires, en raison du manque de participation de PDG des entreprises européennes. Les pays du Mercosur se plaignent en outre de la lenteur des négociations de l'accord d'association entre l'UE et le Mercosur qui ne devraient entrer dans le vif du débat sur la libéralisation des échanges qu'à partir de juillet 2001.
Devant la presse européenne, le commissaire Lamy ne semblait toutefois pas s'en émouvoir. "J'ai lu les déclarations argentines. C'est toujours une bonne préparation pour ce genre de voyage", a-t-il simplement déclaré, en ajoutant que "faire monter la pression fait partie de la tactique". Certes, a-t-il reconnu, les négociations entre l'UE et le Mercosur "prendront du temps. Le Mercosur est très compliqué: à côté, l'Union européenne semble un monstre de simplicité". Nous avons un mandat du Conseil que nous suivons". Pour le Commissaire (qui s'est déjà rendu au Brésil cette année), sa nouvelle visite dans la région, qui sera suivie en novembre par la visite du commissaire Patten pour le 4ème round de négociation, "prouve l'intérêt que l'UE porte au Mercosur".
Le commissaire Lamy devrait rencontrer jeudi en Uruguay le président de la République, Jorge Batlle ainsi que les ministres des Affaires étrangères, de l'Agriculture, de l'Industrie et de l'économie. Vendredi, il rencontrera à Buenos Aires, le président argentin, Fernando de la Rua, puis les ministres de l'Economie, des Affaires étrangères et de l'Agriculture. Lundi et mardi au Chili, il s'entretiendra avec des représentants des syndicats, des ONG et des Petites et moyennes entreprises et participera à un séminaire économique et commercial. Il rencontrera le président chilien, Ricardo Lagos, la ministre des relations extérieures, Soledad Alvear, ainsi que les sous-secrétaires d'Etat aux relations extérieures et à l'Economie.