Bruxelles, 20/09/2000 (Agence Europe) - Ainsi qu'EUROPE l'a déjà brièvement annoncé, le Conseil de l'UE a adopté le règlement concernant des mesures commerciales exceptionnelles en faveur des Balkans occidentaux, en rapport avec le processus de stabilisation et d'association mis en oeuvre par l'UE dans cette zone. Ce règlement fait suite aux conclusions du Conseil européen de Lisbonne qui avait estimé que les accords d'association avec les pays de la zone "devraient être précédés d'une libéralisation asymétrique des échanges". Cette initiative entend favoriser le développement des échanges entre les Balkans occidentaux et l'UE, qui est déjà leur principal partenaire commercial, en tant que contribution à la stabilisation politique et au développement économique de la région.
Les préférences commerciales que l'UE applique déjà dans cette région seront élargies en supprimant les plafonds tarifaires qui subsistent pour certains produits industriels originaires de Croatie, d'Albanie et de Bosnie-Herzégovine, et en améliorant les conditions d'admission, sur le marché communautaire, des produits agricoles (y compris les produits transformés) et des produits de la pêche originaires de ces pays. L'octroi des préférences identiques est prévu en faveur de l'Arym (ancienne république yougoslave de Macédoine). L'effet devrait être de porter à 95% (au lieu de 80% actuellement) le taux des importations à droit nul sur le total des importations de l'UE en provenance de ces pays.
Les préférences en question seront étendues aussi au Kosovo (qui fait juridiquement partie de la fédération de Yougoslavie, qui pour le moment est exclue de toute concession). Pour le Monténégro, l'UE ouvrira des contingents tarifaires en faveur des produits d'aluminium.
Parallèlement à ces mesures commerciales, l'UE poursuit l'objectif de conclure avec les pays de la région des accords d'association. Les négociations avec la Macédoine ont déjà été ouvertes. L'ouverture de celles avec la Croatie pourrait être décidée en novembre (les instances du Conseil sont en train d'examiner la proposition de la Commission européenne à ce sujet). Les négociations avec les autres pays seront envisagées dès que les conditions nécessaires seront réunies. Avec la Serbie, tout est lié à la fin du régime de Milosevic.