Dans une publication du centre de réflexion Bruegel parue mardi 6 février, les auteurs Ben McWilliams, Simone Tagliapietra et Cecilia Trasi considèrent que, pour renforcer la position de l'Europe dans le domaine de l'énergie solaire, notamment vis-à-vis de la Chine, « il convient de mettre en œuvre des mesures intelligentes, et non des droits de douane ou des subventions brutales ».
Bien que l'Union européenne ait connu une forte augmentation de l'installation de panneaux solaires en 2023 en raison de la baisse des prix, ce qui lui a permis d'atteindre des objectifs de capacité record, la plupart des panneaux ont été importés de Chine.
Les assembleurs européens de panneaux solaires constatent en effet qu'ils ne peuvent rivaliser avec leurs concurrents chinois, qui produisent des panneaux de qualité de manière beaucoup plus efficace et à moindre coût.
Les appels des fabricants européens de panneaux solaires au soutien des contribuables portent sur les droits de douane, les subventions et l'achat des stocks excédentaires, mais ces mesures se sont révélées inefficaces par le passé.
« Les mesures protectionnistes n'ont apporté qu'un soulagement temporaire aux fabricants, au détriment des objectifs climatiques », soutiennent les chercheurs de Bruegel.
Selon eux, le marché mondial de l'énergie solaire est surapprovisionné et il n'y a aucun avantage pour le climat à subventionner une production supplémentaire aujourd'hui. L'accent devrait plutôt être mis sur le déploiement des panneaux solaires.
« Ne pas le faire serait bien plus préjudiciable à la résilience économique et environnementale de l'Europe qu'une dépendance excessive à l'égard des importations de panneaux solaires chinois », affirment les auteurs.
Pour favoriser la résilience et minimiser sa dépendance, l'UE devrait plutôt se concentrer sur la constitution de stocks stratégiques, la diversification des importations et le recyclage de panneaux solaires.
Les chercheurs soutiennent également que la priorité devrait être donnée à l'innovation. En outre, « les technologies propres, y compris l'énergie solaire, ne devraient bénéficier d'une aide du contribuable que lorsque des avantages clairs en termes de climat et de compétitivité peuvent être démontrés », précisent-ils. (Pauline Denys)