La Commission européenne « ne gère pas son recours à des consultants externes de façon à garantir pleinement une utilisation optimale des ressources », a critiqué, jeudi 30 juin, le Cour des comptes de l’UE.
La Commission recourt de plus en plus à des consultants externes pour un certain nombre de services de conseil et de soutien.
Les services de ce type qu'elle a acquis entre 2017 et 2020 représentaient 3,7 milliards d'euros, selon le rapport de la Cour des comptes sur la gestion des consultations externes par la Commission.
Or, « le cadre adopté par la Commission pour régir l'utilisation de ces services présente d'importantes lacunes », lit-on dans le rapport (https://aeur.eu/f/2g6 ).
En particulier, pour les services de conseil et de recherche – qui représentent près de 80% des dépenses d'externalisation –, il n'y a pas d'orientations concernant la mesure dans laquelle des tâches peuvent être sous-traitées, la façon dont les services des consultants externes sont définis ou les moyens et capacités qui devraient être maintenus en interne. En outre, pour ce qui est de certains services de conseil pour effectuer des tâches récurrentes, la Commission ne réalise pas, avant de lancer de nouveaux appels d'offres, d'analyses coûts-avantages afin de mesurer l'intérêt relatif de faire appel à des fournisseurs externes plutôt qu'à du personnel interne.
Le recours à des consultants a « accru les risques potentiels de dépendance excessive, d'avantage concurrentiel, de concentration des fournisseurs et de conflit d'intérêts », déplorent les auditeurs.
Au cours de la période examinée, la Commission européenne a conclu des contrats avec 2 769 consultants externes. Mais les dix principaux prestataires représentaient à eux seuls quelque 600 millions d'euros, soit 22% du montant total des contrats pour cette même période. Autrement dit, certains services de la Commission ont largement recours à un nombre relativement réduit de contractants.
Il n'est pas rare qu'un même prestataire remporte plusieurs contrats successifs sur plusieurs années, bien que des procédures d'appel d'offres ouvertes soient organisées régulièrement. (Lionel Changeur)