Le Conseil de l’Agence spatiale européenne (ESA) a pris une série de décisions d’importance, mercredi 13 avril, en réaction à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, notamment celle de suspendre ses missions de coopération avec la Russie dans le domaine de l'exploration de la Lune, à savoir les missions Luna-25, Luna-26 et Luna-27.
« Comme pour ExoMars (EUROPE 12913/6), l’agression russe contre l’Ukraine et les sanctions mises en place en conséquence représentent un changement fondamental de circonstances et rendent impossible pour l’ESA de mettre en œuvre la coopération lunaire prévue », peut-on lire dans un communiqué de presse de l’Agence.
L’Agence a annoncé qu’elle avait déjà trouvé un accord avec la NASA, l’Agence spatiale américaine, pour envoyer Prospect, une mission comprenant une foreuse lunaire, qui devait être initialement embarquée à bord de Luna-27. L’ESA cherche aussi une autre possibilité de vol pour envoyer sa caméra de navigation, PILOT-D, qui devait être à bord de Luna-25.
De même, elle explore diverses solutions pour son système PILOT d’atterrissage et d’évitement de dangers, technologie clé pour le projet de grand atterrisseur logistique européen ('European Large Logistic Lander' – EL3).
Le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher, a en outre signé avec l’agence spatiale japonaise, la JAXA, un accord prévoyant l’embarquement d’un instrument de mesure à bord de la mission du rover lunaire Lupex, projet conjoint entre la JAXA et l'ISRO, l’Agence spatiale indienne.
ExoMars. Par ailleurs, l’ESA a confirmé l’abandon du lancement de la mission ExoMars pour le mois de septembre. Une étude « accélérée » est en cours sous la direction de Thales Alenia Space afin d’évaluer les options possibles pour l’avenir, a toutefois indiqué l’Agence. (Pascal Hansens)