La commission des affaires économiques et monétaires (ECON) du Parlement européen a rejeté à une faible majorité (27 voix contre, 20 pour, 0 abstention), jeudi 23 janvier, la candidature de l'Irlandais Gerry Cross à la fonction de directeur exécutif de l'Autorité bancaire européenne (ABE).
Cette position sera contraignante si la session plénière du PE la confirme, peut-être lors de la mini-session plénière, la semaine prochaine, ou, plus vraisemblablement, en février, selon une source parlementaire. Ce serait alors une première, même si en 2012 le PE avait rejeté la candidature d'Yves Mersch au directoire de la Banque centrale européenne pour des questions d'égalité de genre, lors d'un vote non contraignant (EUROPE 10718/23).
Jeudi, les eurodéputés ont surtout estimé que la candidature de M. Cross comportait un risque de conflit d'intérêts, celui-ci étant passé par l'AFME, un grand lobby financier, avant de rejoindre la Banque centrale d'Irlande. Mi-janvier, le PE avait justement exprimé de fortes réserves concernant le pantouflage d'Adam Farkas, directeur exécutif de l’ABE, qui rejoindra... l’AFME en février (EUROPE 12405/11).
Mais d'autres considérations ont été prises en compte pour aboutir à cette position, parmi lesquelles la question de genre à laquelle le PE est très attaché. Déjà en décembre, les députés, qui avaient rencontré les trois candidats présélectionnés à ce poste, avaient discrètement fait part de leurs réticences unanimes au conseil de surveillance de l'autorité européenne, estimant que M. Cross était la personne la moins compétente à ce poste. Le conseil de surveillance était néanmoins passé outre l'avertissement.
« L'ABE a besoin de stabilité après le cas 'Farkas'. (...) Juridiquement, les règles ont été respectées, mais il y a un problème d'image, de crédibilité », a confié une autre source parlementaire, pour qui il convient de s'interroger « sérieusement » sur le fonctionnement de l'ABE, notamment en matière de lutte contre le blanchiment d'argent. « Il y a des autorités nationales qui ne jouent pas le jeu européen », a-t-elle critiqué.
Lors du vote, les groupes S&D, Verts/ALE, GUE/NGL ainsi qu'une forte majorité du groupe Renew Europe ont voté contre la candidature de M. Cross. Le groupe PPE, objet de fortes pressions des États membres, était divisé selon des lignes nationales.
Si la plénière du PE suit la position de la commission ECON, il reviendra à la Commission soit de choisir le deuxième meilleur candidat identifié, soit de lancer une nouvelle procédure de recrutement. (Mathieu Bion)